Andrew Scott vertolkt Ian Charleson in Elsinore, een film over de laatste Hamlet van de acteur tijdens de aidscrisis

Simon Stone regisseert het drama dat het BFI London Film Festival opent en Charlesons vastberadenheid om op te treden ondanks terminale ziekte onderzoekt

Er viel een stilte over het Olivier Theatre toen Ian Charleson in 1989 als Hamlet het toneel betrad. Hij was ingevallen voor Daniel Day-Lewis in Richard Eyre’s productie bij het National Theatre. Weinigen in het publiek wisten de volledige omvang van de aandoening van de Schotse acteur, hoewel er maandenlang geruchten over zijn gezondheid de ronde deden.

Charlesons geheime strijd en publieke vastberadenheid

Charleson, vooral bekend van zijn rol in Chariots of Fire, vocht in stilte tegen aids in een tijd waarin de ziekte nog slecht begrepen en wijdverbreid gevreesd werd. Het National Theatre en zijn agent hielden vol dat hij slechts last had van een bijholteontsteking. In werkelijkheid zette hij door met repetities en voorstellingen ondanks zijn verslechterende gezondheid.

De nieuwe film Elsinore legt deze vastberadenheid vast. Onder regie van Simon Stone naar een scenario van Stephen Beresford toont de film hoe Charleson ervoor koos op te treden in plaats van zich terug te trekken. Producent Gabrielle Tana merkt op dat hij liever stierf door Hamlet te spelen dan aan aids.

Andrew Scott brengt Charlesons verhaal tot leven

Andrew Scott vertolkt Charleson met intensiteit. Scott, die zelf Hamlet speelde in een 2017-productie in het Almeida Theatre, vond de rol zeer persoonlijk. De film begint met het abrupte vertrek van Day-Lewis halverwege een voorstelling en volgt Charlesons beslissing om de rol over te nemen.

Ian zou er trots op zijn dat hij wordt vertegenwoordigd door Andrew Scott, en ik zie het als een geschenk aan Ian dat we de geest van zijn buitengewone offer konden overbrengen.

— Simon Stone, regisseur van Elsinore, Interview met de regisseur

Theaterwereld steunt elkaar tijdens crisis

De productie laat zien hoe collega’s Charleson beschermden tijdens repetities en voorstellingen. Veel mensen in de bredere samenleving begrepen hiv en aids nog niet goed, wat een sfeer van angst creëerde. Tana, die twee goede vrienden aan de ziekte verloor, benadrukt de solidariteit binnen de theaterwereld in die tijd.

In de bijrollen is Olivia Colman te zien als professor Margaret Johnson, de pionierende hiv/aids-specialist die Charleson behandelde in het Royal Free Hospital in Londen. Andere castleden zijn Billie Piper, Matthew Beard, Peter Mullan en Nigel Havers.

Van roadmovie-concept naar focus op National Theatre

Het project onderging tijdens de ontwikkeling grote veranderingen. Vroege ideeën draaiden om een roadmovie in Italië, geïnspireerd door Charlesons werk aan de film Opera uit 1987. Tana en Beresford verlegden de focus naar zijn laatste toneelrol, omdat het Hamlet-verhaal zijn moed beter weergaf.

De financiering kwam uiteindelijk rond via StudioCanal, Focus Features en andere investeerders na aanvankelijke tegenslagen. Het team deed uitgebreid onderzoek en interviewde overlevende leden van de oorspronkelijke Hamlet-cast en -crew uit 1989, waaronder regisseur Richard Eyre.

Releasedata en festivalpremière

Elsinore opent het BFI London Film Festival op Londens Southbank. Focus Features brengt de film op 20 november in beperkte Amerikaanse bioscopen, met een bredere uitbreiding in december. StudioCanal zet de film op 29 januari 2027 in de Britse bioscopen.

Tags bij dit artikel