De afstand over de weg tussen Fuentealbilla en Johannesburg bedraagt meer dan 12.000 kilometer, volgens reisgidsen. Toch wist één moment in juli 2010 die afstand te overbruggen en maakte het kleine dorp in Albacete het centrum van de voetbalwereld.

Het doelpunt dat de geschiedenis van het Spaanse voetbal veranderde

In de verlenging van de WK-finale in Zuid-Afrika, met de stand nog gelijk, bediende Cesc Fábregas Andrés Iniesta. De man uit La Mancha nam de bal aan, schudde zijn bewaker af en schoot met rechts voorbij Stekelenburg. Spanje werd voor het eerst wereldkampioen.

Dat doelpunt blijft het meest iconische in het Spaanse voetbal. Toch nuanceert Iniesta zelf het belang ervan en wijst hij op andere treffers die voor hem persoonlijk meer betekenis hebben.

Van kind dat niet van de bal loskwam tot profvoetballer

De inwoners van Fuentealbilla herinneren zich een jongetje van drie of vier jaar dat de bal nergens liet liggen, noch thuis noch op straat. Die vroege passie groeide uit tot professionalisme toen Barcelona hem op amper zestienjarige leeftijd in de jeugdopleiding opnam.

Iniesta benadrukt dat constant werken de basis van zijn succes vormde: inspanning, offers en de vastberadenheid om nooit op te geven, samen met de drang om altijd te blijven leren en elke doelstelling te halen.

Het Barça van Guardiola en het omgaan met druk

De ideale context voor Iniesta’s talent was het Barcelona van Pep Guardiola, met Messi, Xavi, Busquets en Puyol. Dat team won in 2009 de treble en twee Champions League-titels in drie jaar.

De voormalig aanvoerder erkent dat de druk bij een topclub groot kan zijn, maar dat hij die altijd wist te hanteren dankzij zijn zelfvertrouwen. De laatste jaren waardeert hij vooral dat mentale gezondheid in de sport meer erkenning krijgt.

Een voorbeeld van sportiviteit en waarden

Voor Iniesta reikt verantwoordelijkheid verder dan het veld. Die omvat respect voor tegenstanders, supporters en de sport zelf. Hij vindt dat professionals het goede voorbeeld moeten geven, vooral aan jongeren.

Zijn loopbaan, van de jeugdproeven bij Albacete Balompié tot zijn afscheid bij Emirates Club in 2024, gold als toonbeeld van kameraadschap en bescheidenheid.

Nieuwe rol als ambassadeur van Decathlon

De gedeelde waarden tussen Iniesta en Decathlon leidden tot zijn aanstelling als ambassadeur van de campagne Hechos para Jugar. De voetballer waardeert vooral dat het merk al sinds zijn jeugd voor iedereen toegankelijk is in alle sporten.

Iniesta zegt dat hij het jongetje dat op straat in zijn dorp tegen een bal trapte nooit uit het oog heeft verloren en toont zich trots op zijn persoonlijke en professionele parcours.