Ancelotti houdt vast aan Casemiro en Brazilië verslaat Japan op weg naar de achtste finales

De Braziliaanse middenvelder scoort de gelijkmaker, wordt uitgeroepen tot MVP en verlengt zijn ongeslagen reeks op wereldkampioenschappen ondanks de aanvankelijke kritiek.

Tijdens de eerste vijfenveertig minuten van de wedstrijd tegen Japan kreeg Casemiro te maken met wijdverbreide twijfels. Het publiek in het MetLife, een groot deel van de pers en zelfs de president van Brazilië uitten hun wens om hem van het veld te zien. Uren later gaf Lula da Silva toe dat hij die aanvankelijke mening ook deelde.

Slechts één persoon behield het volledige vertrouwen in de middenvelder: Carlo Ancelotti. De Italiaanse coach besloot geen wissel door te voeren en die beslissing bleek doorslaggevend voor de plaatsing van Brazilië voor de achtste finales.

Ancelotti kiest voor de ervaring van Casemiro

In de eerste helft kwam Casemiro te laat in verschillende acties, kreeg hij vroeg een gele kaart en verloor hij meer ballen dan gewoonlijk onder Japanse druk. Na rust haalde Ancelotti Paquetá eruit, bracht Endrick in en hield de veteraan in de basis.

De reactie was meteen duidelijk. Casemiro maakte gelijk, beheerste het middenveld in de tweede helft en werd uitgeroepen tot MVP van de wedstrijd. Lula zelf erkende achteraf: "Nu wil ik Ancelotti bedanken dat hij Casemiro niet heeft gewisseld, want hij kwam terug en scoorde de goal".

Casemiro evenaart historisch record van wedstrijden zonder verlies op WK’s

De beslissing van de trainer was geen blinde geloofsdaad. Ancelotti kent de speler tot in detail na jaren samen in de kleedkamer en weet dat weinig spelers beter presteren op cruciale momenten. Na de wedstrijd verklaarde hij: "Niemand kan Casemiro leren hoe hij moet voetballen. Hij is een echte leider".

Met de overwinning op Japan bereikte Casemiro twaalf opeenvolgende wedstrijden zonder verlies op een wereldkampioenschap, waarmee hij het beste historische record evenaarde. Hij is de enige speler met die statistiek intact: Brazilië heeft nooit verloren wanneer hij op het veld stond tijdens een WK.

De terugkeer die evenwicht bracht in de selectie

Ancelotti haalde Casemiro al bij zijn eerste selecties terug nadat hij de functie had aanvaard. Terwijl in Brazilië het debat over de wenselijkheid van zijn terugkeer vanwege zijn leeftijd aanhield, gaf de Italiaan prioriteit aan zijn kennis van de speler en wat hij binnen en buiten het veld toevoegt.

Casemiro zelf waardeerde de komst van de coach: "Brazilië had professionals als hij nodig, iemand die respect afdwingt, charisma heeft en het beste uit de spelers haalt". Zijn aanwezigheid valt samen met het herstel van identiteit en zekerheid in het team.

Op 34-jarige leeftijd blijft de Braziliaan zijn niveau bewijzen. Na zijn periode bij Manchester United af te sluiten met de terugkeer naar de Champions League, vertrok hij onder applaus van Old Trafford vanwege zijn prestaties en leiderschap. Nu fungeert hij als voorbeeld voor de jongere spelers in de selectie.

Tags bij dit artikel