Ancelotti houdt vast aan Casemiro en Brazilië gaat door: de middenvelder die nooit verliest op een WK

Lula da Silva gaf de wijdverbreide twijfels toe, maar de Italiaanse coach koos voor de veteraan die het historische record van ongeslagenheid evenaarde

Tijdens de eerste 45 minuten tegen Japan bood Casemiro een versie die ver verwijderd was van zijn beste niveau. Hij kwam te laat bij verschillende acties, kreeg vroeg een gele kaart en verloor te veel ballen onder de Japanse druk. Dat beeld zorgde voor onmiddellijke kritiek op de tribunes van het MetLife Stadium, in een groot deel van de pers en zelfs bij de Braziliaanse president zelf.

Lula da Silva erkende dat later: "Iedereen die bij me zat, zei dat Casemiro eruit moest. Ik dacht er ook zo over." Toch woog één mening zwaarder dan alle andere en voorkwam een wissel.

Ancelotti kiest voor ervaring ondanks de collectieve twijfels

Carlo Ancelotti haalde Paquetá eruit voor Endrick om de aanval te versterken, maar hield Casemiro in de basis. De beslissing was geen blinde trouw, maar het resultaat van jaren samen in de kleedkamer. Na rust draaide de Braziliaan zijn spel volledig om, maakte gelijk en beheerste het middenveld tot het einde.

Lula gaf later toe: "Nu wil ik Ancelotti bedanken dat hij Casemiro niet wisselde, want hij kwam terug en scoorde." De middenvelder werd uitgeroepen tot matchwinnaar.

Een uniek record: Brazilië verliest nooit met Casemiro op het WK

Het vertrouwen van de Italiaanse coach heeft diepe wortels. Met de zege op Japan kwam Casemiro op twaalf opeenvolgende duels zonder verlies op wereldkampioenschappen, waarmee hij het beste historische record evenaarde. Hij is de enige Braziliaan die het grootste toernooi nooit heeft verloren als hij op het veld stond.

In 2018 verloor Brazilië van België, maar Casemiro was geschorst. In 2022 kwam de uitschakeling tegen Kroatië na strafschoppen. Elke keer dat hij een WK-wedstrijd speelde, bleef de Canarinha ongeslagen.

De terugkeer die de identiteit van Brazilië herstelde

Ancelotti haalde Casemiro meteen terug toen hij aantrad, ondanks het debat in Brazilië of de 34-jarige veteraan nog wel in de selectie hoorde. De Italiaan wist wat hij zowel op als buiten het veld toevoegde. Casemiro beantwoordde dat vertrouwen met zijn spel en natuurlijke leiderschap.

Tijdens zijn afwezigheid verloor de selectie een deel van de zekerheid en het evenwicht die kenmerkend voor haar waren. Met zijn terugkeer heeft ze persoonlijkheid teruggekregen en het gevoel dat er altijd iemand is die de verantwoordelijkheid neemt als het moeilijk wordt.

Stil leiderschap en voorbeeld voor de jongeren

Casemiro sloot zijn periode bij Manchester United af door de club terug te brengen naar de Champions League en vertrok onder een staande ovatie die zowel zijn prestaties als zijn rol in de kleedkamer erkende. In het Braziliaanse elftal fungeert hij als een baken voor de jongeren, die bij hem steun, correcties en een constant voorbeeld vinden zonder dat hij zijn stem hoeft te verheffen.