Marokkaanse inlichtingendiensten hebben jarenlang spyware ingezet om critici zowel binnen als buiten het land te monitoren, blijkt uit een gedetailleerd nieuw onderzoek van Amnesty International. De bevindingen zijn gebaseerd op gelekte interne documenten en verklaringen van een voormalig medewerker van de Marokkaanse veiligheidsdienst.
De Direction Générale de la Surveillance du Territoire maakte gebruik van hacksoftware van het Israëlische bedrijf NSO Group en andere Europese leveranciers. Deze tools stelden agenten in staat mobiele apparaten te infiltreren, communicatie te onderscheppen en data te verzamelen zonder medeweten van de doelwitten. Het rapport documenteert het gebruik van het Pegasus-systeem tussen 2017 en 2021, met aanvullende surveillancesystemen in latere jaren.
Tientallen journalisten, mensenrechtenactivisten en politieke activisten werden gevolgd. In verschillende gevallen dook later materiaal op dat via deze operaties was verkregen in mediaberichten bedoeld om de betrokkenen in diskrediet te brengen. Het overkoepelende doel was volgens Amnesty International-secretaris-generaal Agnès Callamard het creëren van een klimaat van angst om activisme zowel binnen als buiten Marokko te ontmoedigen.
Uiteindelijk is er voor mensenrechtenverdedigers in Marokko vrijwel nergens een plek om je te verstoppen.
Een opvallende zaak betreft de Marokkaanse journalist en activist Omar Radi, wiens telefoon vanaf 2011 al zou zijn gehackt tijdens de protesten van de Arabische Lente. Ook nadat hij naar Europa was verhuisd, bleef Radi meldingen ontvangen over vermoedelijke aanvallen, waaronder een melding van Apple nog in augustus. Hij beschreef de constante controle op zijn bewegingen in een verklaring via de mensenrechtenorganisatie.
Ik weet dat ik overal word gevolgd. Ik weet dat mijn bewegingen worden gevolgd.
NSO Group stelt dat haar producten alleen aan overheids- en wetshandhavingsklanten worden verkocht voor gebruik tegen terroristen en zware criminelen. Meerdere onderzoeken hebben herhaaldelijk misbruik tegen journalisten en politieke tegenstanders aangetoond. De Marokkaanse regering heeft claims dat zij Pegasus gebruikte steevast ontkend, hoewel ambtenaren niet hebben gereageerd op het laatste rapport.
De onthullingen voegen zich bij een patroon van transnationale repressie dat door onderzoekers en media is gedocumenteerd. In 2021 legde de Verenigde Staten sancties op aan NSO Group vanwege zorgen dat de technologie dergelijke activiteiten door buitenlandse overheden mogelijk maakte.