Amerikaanse militairen zetten NMESIS anti-scheepsysteem in op Yonaguni-eiland nabij Taiwan

Oefening Keen Sword markeert eerste inzet terwijl Japan en VS verdediging in de regio versterken

Het Amerikaanse leger stationeert voor het eerst een geavanceerd anti-scheepsraketsysteem op een afgelegen Japans eiland nabij Taiwan als onderdeel van een grote bilaterale oefening later deze maand.

NMESIS-inzet gepland tijdens Keen Sword-oefening

Het Navy-Marine Expeditionary Ship Interdiction System, bekend als NMESIS, arriveert tijdens de Keen Sword-oefening op Yonaguni, volgens een ingewijde. De oefening loopt van 19 tot 29 oktober op de zuidelijke eilanden van Japan en behoort tot de grootste gezamenlijke Amerikaans-Japanse militaire oefeningen die om de twee jaar plaatsvinden.

Een planning op de website van het eiland geeft aan dat Japanse troepen mogelijk ook eigen anti-scheeps- en luchtafweerraketten inzetten. De stap betekent een escalatie ten opzichte van eerdere trainingen op Yonaguni, dat slechts 110 kilometer ten oosten van Taiwan ligt.

Strategische ligging verhoogt regionale belangen

Yonaguni ligt op het dichtstbijzijnde punt in Japan bij het democratisch bestuurde eiland dat China ook claimt. Het NMESIS-systeem heeft een bereik van ongeveer 185 kilometer en kan schepen in de buurt van Taiwan raken. De Amerikaanse training op het eiland vorig jaar richtte zich op bevoorrading om een vooruitgeschoven basis te simuleren.

Chinese functionarissen hebben eerder kritiek geuit op Japanse plannen om vanaf 2030 permanent luchtafweerraketten op Yonaguni te stationeren en waarschuwden dat zulke stappen de spanningen in de regio kunnen verhogen. Chinese staatsmedia bekritiseerden ook een vergelijkbare Amerikaanse inzet van het NMESIS-systeem in de Filipijnen vorig jaar.

Breder bondgenootschap en materieeluitdagingen

De oefening moet de training realistischer maken te midden van zorgen over een mogelijke crisis rond Taiwan. Tegelijkertijd staan Amerikaanse militaire middelen in de Azië-Pacific onder druk door verplichtingen in het Midden-Oosten, waaronder de tijdelijke verplaatsing van het vliegdekschip USS George Washington.

Na een recente top in New York benadrukte de Japanse premier Sanae Takaichi de kracht van het Amerikaans-Japanse bondgenootschap met president Donald Trump. Takaichi ondervindt ook druk van China vanwege eerdere uitspraken waarin ze suggereerde dat Japan zou kunnen meedoen aan de verdediging van Taiwan.