Amerikaanse militairen overwegen eerste inzet van NMESIS op Yonaguni-eiland tijdens Keen Sword-oefeningen nabij Taiwan

Japans ministerie van Defensie schetst plannen die regionale spanningen kunnen verhogen voorafgaand aan grote bilaterale oefening die later deze maand begint

De Amerikaanse militairen overwegen de inzet van het geavanceerde Navy-Marine Expeditionary Ship Interdiction System, bekend als NMESIS, voor het eerst op het Japanse Yonaguni-eiland. De verplaatsing zou plaatsvinden tijdens de komende bilaterale oefening Keen Sword en zou de spanning met China kunnen verhogen.

Keen Sword-oefening toont uitgebreide raketcapaciteiten

Plannen van het Japans ministerie van Defensie geven aan dat NMESIS tijdens de oefening op Yonaguni-eiland kan worden gestationeerd. De oefening loopt van 19 tot en met 29 oktober op de zuidelijke eilanden van Japan. De Japanse Zelfverdedigingstroepen overwegen ook eigen anti-scheeps- en luchtafweerraketten op het eiland te plaatsen voor de oefeningen.

Yonaguni ligt slechts 110 kilometer ten oosten van Taiwan, waardoor het het dichtstbijzijnde Japanse grondgebied bij het eiland is. Het NMESIS-systeem heeft een bereik van ongeveer 185 kilometer en zou tijdens de trainingsscenario’s het water rond Taiwan kunnen bestrijken.

Oefening bouwt voort op eerdere simulaties van vooruitgeschoven bases

De oefeningen van vorig jaar richtten zich op het leveren van voorraden aan Yonaguni-eiland om het opzetten van een vooruitgeschoven operationele basis te oefenen bij mogelijke regionale crises. De editie van dit jaar betekent een duidelijke escalatie in de omvang en geavanceerdheid van het ingezette materieel.

China uit zorgen over groeiende militaire aanwezigheid

Chinese functionarissen hebben soortgelijke stappen eerder bekritiseerd. Een woordvoerster van het ministerie van Buitenlandse Zaken waarschuwde vorig jaar dat permanente luchtafweerraketten op Yonaguni-eiland vanaf 2030 de regionale spanning zouden verhogen. Staatsmedia veroordeelden ook de eerdere inzet van NMESIS op de Filipijnen voor gezamenlijke oefeningen.

Alliantiekracht benadrukt te midden van bredere regionale druk

Keen Sword is een van de grootste terugkerende militaire oefeningen tussen de VS en Japan en vindt om de twee jaar plaats. Beide landen willen de training realistischer maken vanwege zorgen over een mogelijke crisis rond Taiwan.

Amerikaanse troepen in de Azië-Pacific ondervinden druk door verplichtingen in het Midden-Oosten, waaronder de tijdelijke afwezigheid van het vliegdekschip USS George Washington. Desondanks benadrukte de Japanse premier Sanae Takaichi de robuustheid van de alliantie na recente gesprekken met president Donald Trump.

Takaichi blijft onder druk van China staan vanwege eerdere uitspraken waarin zij suggereerde dat Japan eventueel zou kunnen meedoen aan de collectieve verdediging van Taiwan.