Amerikaanse investeerder Konstantin Sokolov vergroot belang in Armeens koper na vredesakkoord

In de Sovjet-Unie geboren magnaat met banden met de Trump-regering koopt de op een na grootste mijn en stuurt productie naar Amerikaanse ketens

In de Sovjet-Unie geboren Amerikaanse investeerder Konstantin Sokolov breidt zijn aanwezigheid in de mijnbouwsector van Armenië uit na de overname van de op een na grootste koperproducent van het land. Hij ziet het recente vredesakkoord tussen Armenië en Azerbeidzjan als een zeldzame kans om de Zuid-Kaukasus open te stellen voor grotere Amerikaanse economische betrokkenheid.

Vredesakkoord stimuleert nieuwe corridor en Amerikaanse commerciële push

Het memorandum dat vorig jaar augustus in het Witte Huis werd ondertekend, maakte een einde aan decennia van conflict over Nagorno-Karabach en opende de deur voor een door de VS beheerde transitroute die bekendstaat als de Trump Route for International Peace and Prosperity, of TRIPP. De corridor wordt gezamenlijk gerund door Armenië en een Amerikaans bedrijf, wat past in de strategie van Washington om de handel te vergroten, kritieke mineralen veilig te stellen en de langdurige Russische en Chinese invloed in de regio tegen te gaan.

Amerikaans minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio leidde maandag een grote zakenmissie naar Oezbekistan om de commerciële banden met Centraal-Azië en Azerbeidzjan te versterken. De stap van Sokolov in Armeens koper sluit nauw aan bij deze bredere inspanning.

Overname van Teghut-mijn positioneert Sokolov in kritieke mineralen

In september kocht Sokolov Teghut CJSC voor 228,5 miljoen dollar na concurrentie met Russische en Chinese bieders. Het activum was in handen van de gesanctioneerde Russische bank VTB Bank PJSC. Hij kreeg toestemming van het Office of Foreign Assets Control van het Amerikaanse ministerie van Financiën om de deal af te ronden.

Teghut produceert jaarlijks ongeveer 80.000 ton koperconcentraat. Sokolov wil de productie verhogen naar 120.000–130.000 ton tegen 2031, wat neerkomt op ongeveer 26.000–28.000 ton puur koper. Bestaande contracten die het grootste deel van de productie naar China sturen, lopen in december af. Daarna plant hij nieuwe overeenkomsten die het materiaal naar Amerikaanse afnemers leiden.

Een van de belangrijkste doelstellingen van deze transactie was om de kritieke minerale hulpbronnen van Armenië beschikbaar te maken voor Amerikaanse toeleveringsketens.

— Konstantin Sokolov, Interview met Bloomberg

Trans-Caspian Fund verbindt privaat kapitaal met infrastructuurprojecten

Sokolov is voorzitter van het Trans-Caspian Enterprise Fund, een non-profitorganisatie die wordt gesteund met 201 miljoen dollar aan Amerikaanse overheidsfinanciering. Het fonds richt zich op infrastructuur- en bedrijfsprojecten in Armenië, Azerbeidzjan, Georgië en Centraal-Azië, met nadruk op de TRIPP-corridor en de bredere Trans-Kaspische handelsroute. Bestuursleden, waaronder Sokolov, ontvangen geen vergoeding.

Vroege stappen in Armenië en bredere regionale ambities

Sokolov bezit al een belang in Viva Armenia, de grootste mobiele operator van het land, dat hij in 2024 verwierf. Hij begon eind 2021 kansen te identificeren in het land met ongeveer 3,1 miljoen inwoners. Naast koper evalueert hij elektriciteitstransmissielijnen, pijpleidingen, energieopwekking en andere projecten rond kritieke mineralen in de regio.

Van Leningrad tot Amerikaanse politieke en zakelijke kringen

Sokolov werd geboren in Leningrad, nu Sint-Petersburg, en verhuisde op 21-jarige leeftijd naar Columbus, Ohio, nadat hij een wiskundediploma had behaald. Later voltooide hij een Executive MBA aan de University of Chicago en bouwde een carrière op in telecommunicatie en energie voordat hij in 2008 zijn eigen investeringsfirma oprichtte.

Zijn politieke connecties omvatten nauwe medewerkers van president Donald Trump. Het Trans-Caspian-fonds werd gezamenlijk gelanceerd met Steve Witkoff, speciaal gezant van Trump, en Aryeh Lightstone, een veteraan uit de eerste Trump-regering. Sokolov heeft zichzelf beschreven als een supporter van de president met conservatieve waarden en heeft bijgedragen aan de renovatie van de balzaal in het Witte Huis voor 300 miljoen dollar.

Tags bij dit artikel