Amerikaans vrouwenbasketbalteam behoudt ongeslagen dominantie voor WK

Met 69 opeenvolgende overwinningen en acht olympische gouden medailles op rij willen de Amerikaanse vrouwen hun hegemonie verlengen ondanks blessures en beperkte voorbereiding.

Het Amerikaanse vrouwenbasketbal heeft van iets wat velen onmogelijk achtten de norm gemaakt: een zegereeks die decennia beslaat en die geen enkele andere selectie in welke discipline dan ook heeft geëvenaard. Sinds de halve finale op de Olympische Spelen van Barcelona 1992, toen ze verloren van het Gezamenlijk Team, hebben de Amerikanen niet meer verloren in het grootste toernooi. Die nederlaag leidde tot een reeks van 61 opeenvolgende overwinningen en acht gouden medailles op rij.

Een vlekkeloos palmares op WK's en Olympische Spelen

Op de wereldkampioenschappen is het verhaal even overtuigend. De Amerikanen staan sinds 1979 op het podium bij elke editie en veroverden negen titels, waarvan de laatste vier achter elkaar. Hun laatste nederlaag op een WK dateert van 21 september 2006, toen Rusland hen in de halve finale uitschakelde. Sindsdien staan ze op 33 zeges zonder nederlaag. Tijdens het laatste toernooi, vier jaar geleden, wonnen ze met gemiddeld meer dan veertig punten verschil per wedstrijd.

Optellend Olympische Spelen en WK's komt het saldo sinds hun laatste nederlaag uit op 69-0, met vijf olympische gouden medailles en vier wereldtitels als beloning. Geen enkele andere selectie heeft ooit zo'n absolute controle uitgeoefend.

Een sterrenselectie en de komst van Caitlin Clark

Om dit erfgoed te verdedigen op het komende WK, beschikt Verenigde Staten over een selectie vol topnamen: Breanna Stewart, Napheesa Collier en Kahleah Copper leiden een groep die ook jonge talenten als Aliyah Boston, Paige Bueckers, Angel Reese en de mediagenieke Caitlin Clark bevat, die haar debuut maakt op een groot internationaal toernooi.

De waarschuwing uit Parijs en de grootste bedreigingen

Toch arriveert de Amerikaanse ploeg met meer twijfels dan in voorgaande edities. De olympische finale in Parijs was een serieuze waarschuwing: Frankrijk kwam dicht bij een historische zege en verloor uiteindelijk met 67-66 na de Amerikanen tot het uiterste te hebben gedreven.

Frankrijk kwam heel dichtbij en dat moet ons als waarschuwing dienen. We moeten ervoor zorgen dat we elk duel voorbereid zijn en niemand onderschatten. Die dag speelden zij erg goed, maar ik denk dat het niet onze beste prestatie was en we willen ons beste niveau laten zien.

— Breanna Stewart, speelster van de Amerikaanse selectie, Uitspraak voorafgaand aan het WK

Frankrijk geldt als een van de grootste bedreigingen. De Fransen hebben twaalf speelsters in de WNBA en vijf van hen behoren tot de vijftig besten van de competitie. Acht van hen zijn aanwezig op het WK. Qua fysiek komen zowel Frankrijk als Australië dicht bij het Amerikaanse niveau.

Blessures en beperkte voorbereiding bemoeilijken de opdracht

De situatie wordt verder bemoeilijkt door de omstandigheden rond de voorbereiding. De WNBA is pas enkele dagen geleden stilgelegd, waardoor de Amerikaanse speelsters nauwelijks samen hebben kunnen trainen of oefenwedstrijden hebben gespeeld. Daarnaast zijn de belangrijke afmeldingen door blessure van A'ja Wilson, de meest dominante speelster ter wereld met vier WNBA-MVP's, en Kelsey Plum, een van de vaste basisspeelsters, bevestigd.

Het WK dat op het punt staat te beginnen vormt de zwaarste test voor de overweldigende dominantie van de Amerikaanse vrouwenploeg in de afgelopen jaren.

Tags bij dit artikel