De American Music Awards kwamen in 2025 sterk terug na een pauze van twee jaar en scoorden hun hoogste kijkcijfers sinds 2019. Organisatoren hopen nu dat de fan-gedreven show kan voortbouwen op die stijging wanneer het programma op 25 mei terugkeert in het MGM Grand Garden Arena in Las Vegas.

Bootleg-uitzending in Teheran leidde tot levenslange band

Een kijker maakte in 1984 voor het eerst kennis met de American Music Awards via een korrelige Betamax-band die illegaal Teheran in werd gesmokkeld. Westerse muziek was na de Islamitische Revolutie van 1979 verboden, dus de uitreiking bereikte het land via ondergrondse kanalen samen met cassette-albums en BBC-fragmenten. Het glamourpodium, de dankwoorden en de liveoptredens voelden elektriserend, vooral de satellietoptreden van Culture Club in het jaar waarin Michael Jacksons Thriller domineerde.

Het jaar daarop gaf de show indirect vorm aan de muziekgeschiedenis. Na de ceremonie van 1985 kwamen veel winnaars samen in A&M Studios om We Are the World op te nemen. Tweevoudig presentator Lionel Richie legde later in de Netflix-documentaire The Greatest Night in Pop uit dat hij de datum bewust koos omdat hij wist dat de benodigde artiesten toch al in Los Angeles zouden zijn.

Kijkcijferstijging wijst op mogelijke revival

De awards kenden in de jaren tien een gestage daling en verdwenen na 2022. Een 50-jarig jubileumspecial in oktober 2024 trok 54 procent meer kijkers dan de vorige editie, en de uitzending van 2025 steeg opnieuw bijna 40 procent ten opzichte van die benchmark. Die winst suggereert dat de show nog steeds aantrekkingskracht heeft, ook nu het publiek zich afkeert van traditionele branchefeesten.

Fanstemmen geven eigen identiteit

Anders dan bij de Grammy’s, die door insiders worden bepaald, worden de American Music Awards beslist door publieksstemmen via de officiële site en Instagram. Die aanpak vermindert enigszins het prestige, maar weerspiegelt beter hoe artiesten tegenwoordig opkomen in de populaire cultuur. De categorieën sluiten ook aan bij actuele inkomstenstromen en voegen Song of the Summer, Best Throwback Song, Tour of the Year en Breakout Tour toe aan het standaardpakket.

Kaartjes gaan in de verkoop aan het algemene publiek, een ander verschil met evenementen die alleen voor vakgenoten toegankelijk zijn. Daardoor krijgt de avond meer het karakter van een feest dan van een formele ceremonie, zeker nu de locatie voor de tweede keer Las Vegas is.

Cross-generationele artiesten in de line-up van 2026

De producers stelden een roster samen die verschillende smaken en leeftijden moet aanspreken. Sombr komt met zeven nominaties, terwijl debuterende genomineerden Katseye zich voegen bij Twenty One Pilots, Teddy Swims, Maluma, Keith Urban en Riley Green. Hootie & the Blowfish zullen nummers uit hun veertigjarige carrière spelen en Billy Idol ontvangt de lifetime achievement award met een liveoptreden.

Queen Latifah presenteert voor de tweede keer. De Grammy- en Emmy-winnares stond voor het laatst in 1995 op het podium en danste recent nog met Sombr tijdens zijn Grammy-optreden van 12 to 12.

De lichtere toon heeft de AMAs altijd onderscheiden. Artiesten zijn ontspannener en zowel het publiek in de arena als thuis reageert op die energie. Na jaren van onzekerheid biedt de editie van 2026 een kans om de hernieuwde belangstelling om te zetten in blijvend momentum.