American Airlines Group Inc. rust vanaf begin 2027 zijn volledige mainline-vloot uit met Starlink-satellietinternet. Daarmee krijgt meer dan duizend toestellen snelle verbinding en schaart de maatschappij zich naast United Airlines Holdings Inc. en Southwest Airlines Co. in de race naar betere wifi aan boord.
De uitgebreide deal geldt voor alle mainline-toestellen, waaronder Airbus- en Boeing-narrowbody’s en widebody-vliegtuigen. Daarmee wordt de toezegging van mei om meer dan vijfhonderd Airbus-toestellen uit te rusten meer dan verdubbeld. Starlink, van SpaceX, levert via de Performance Aero Terminal snelheden tot één gigabit per seconde.
De vier grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zijn nu duidelijk verdeeld over satellietaanbieders. American Airlines, United en Southwest kozen voor Starlink, terwijl Delta Air Lines Inc. als enige kiest voor Amazon.com Inc.’s Leo-dienst op een eerste vijfhonderd toestellen vanaf 2028.
De spanningen kwamen in de openbaarheid toen Elon Musk Delta-topman Ed Bastian bekritiseerde nadat de maatschappij voor Amazon koos. Bastian zei eerder tegen Bloomberg News dat Amazon meer bandbreedte biedt tegen een lagere prijs dan Starlink.
Zowel American als United zijn gestart met status-match-aanbiedingen voor elkaars elite-leden en Delta SkyMiles-houders. De maatschappijen benadrukken hun gratis, snelle Starlink-dienst als reden om over te stappen. American biedt al gratis wifi, gesponsord door AT&T Inc., aan AAdvantage-leden op narrowbody-vluchten.
De nieuwe installaties betreffen meer dan vijfhonderd Airbus-narrowbody’s, ruim vierhonderd Boeing-narrowbody’s en minstens honderddertig Boeing-widebody’s. Luchtvaartmaatschappijen zien betrouwbare, snelle connectiviteit als belangrijk middel om premiumreizigers te trekken die tijdens de vlucht willen werken of streamen.