Amazon heeft stilletjes het werk aan zijn tweede poging om een Lord of the Rings MMO te maken stopgezet, volgens meerdere berichten en een zorgvuldig geformuleerde bedrijfsverklaring. Het project, dat nooit verder kwam dan de beginfase, volgt op een eerdere geannuleerde poging uit 2021 en laat de uitgever op zoek naar nieuwe manieren om de wereld van J.R.R. Tolkien tot leven te brengen in games.

Amazon toont blijvende interesse in Tolkiens universum

In reactie op de berichten vermeed Amazon’s hoofd games Jeff Grattis een directe bevestiging van de annulering, maar bood hij ook geen ontkenning die eenvoudig zou zijn geweest als het spel nog actief was. In plaats daarvan benadrukte hij de lopende inspanningen en stelde dat het bedrijf blijft zoeken naar nieuwe ervaringen die recht doen aan Tolkiens universum, terwijl de nauwe banden met Middle-earth Enterprises worden gehandhaafd.

Project kreeg nooit echt vaart

De laatste MMO-poging begon als samenwerking tussen Amazon Game Studios en Embracer Group, de huidige eigenaar van de Middle-earth-licentie. In tegenstelling tot de eerdere samenwerking met een Tencent-dochteronderneming die in 2021 eindigde, kreeg deze versie vrijwel geen toegewijde middelen. Bronnen melden dat slechts één of twee medewerkers er parttime aan werkten gedurende meerdere jaren, zelfs nadat Amazon het initiatief publiekelijk had aangekondigd.

Ontslagen en verschuivende prioriteiten bezegelen het lot

De uitdagingen van het project namen toe nadat Amazon meer dan 1.000 ontwikkelaars van titels als New World had overgeplaatst naar het Lord of the Rings-project. Bedrijfswijde bezuinigingen volgden al snel en troffen de gamesdivisie bijzonder hard, waardoor er onvoldoende personeel overbleef om het spel verder te ontwikkelen. Berichten suggereren ook dat de studio het project openbaar maakte voordat de eigen teams volledig waren geïnformeerd, wat leidde tot extra interne verwarring.

Geruchten wijzen op nieuwe Middle-earth-RPG

Hoewel de MMO niet langer doorgaat, blijven er speculaties over andere projecten. Recente berichten linken de ontwikkelaar achter Kingdom Come: Deliverance aan een mogelijke nieuwe singleplayer-RPG die zich afspeelt in Middle-earth. Beide studios werden rond dezelfde tijd onderdeel van Embracer Group, wat de verwachting voedt dat er toch nog een ander type Tolkien-game uit de samenwerking kan voortkomen.