Amazon intensiveert zijn inspanningen om lokaal verzet tegen de uitbreiding van zijn enorme datacenters te verminderen met een nieuwe toezegging van meer dan 1 miljard dollar over de komende vijf jaar voor nabijgelegen gemeenschappen.
De toezegging richt zich op gebieden met Amazon-serverfarms en omvat programma's voor arbeidsmarkttraining, upgrades voor energie-efficiëntie en subsidies aan non-profitorganisaties. Dit komt terwijl het bedrijf zijn uitgaven aan de rekeninfrastructuur voor kunstmatige intelligentie opvoert.
Matt Garman, chief executive van Amazon Web Services, lichtte het plan toe in een lang essay. Hij vergeleek de uitbreiding met de aanleg van het Amerikaanse interstate-snelwegstelsel en waarschuwde dat beperkingen op datacenters de Amerikaanse concurrentiepositie in de mondiale AI-race kunnen schaden.
Garman merkte op dat Amazon dit jaar ongeveer 220 miljard dollar aan kapitaaluitgaven plant, waarvan het grootste deel naar datacenters gaat. Hij betoogde dat AI al de manier waarop bedrijven en overheden opereren verandert en enorme rekenkracht vereist.
Als er moratoria op datacenters worden ingesteld, zou de VS zichzelf een verliezend ticket voor deze race kunnen schrijven, met gevolgen die generaties lang zullen duren.
Tegenstanders hebben gewezen op problemen als landgebruik, waterverbruik, stroomvraag, geluidsoverlast en bredere milieueffecten. Garman noemde sommige van die zorgen overdreven, met name rond waterverbruik, elektriciteitskosten en noodgeneratoren.
Als reactie op het verzet uit de gemeenschap schetst Amazon publiekelijk kernprincipes. Daaronder vallen het zelf bekostigen van energie-infrastructuurverbeteringen en het stoppen met het gebruik van geheimhoudingsovereenkomsten met lokale overheden bij datacenterprojecten.
De toewijzing van 1 miljard dollar sluit aan bij een vergelijkbare toezegging die eerder door Meta Platforms is gedaan voor gemeenschappen met zijn datacenters. De middelen zullen lokale trainingsinitiatieven, efficiëntieprojecten en steun aan non-profitorganisaties ondersteunen.