Álvaro Fidalgo beleeft een hoogtepunt in zijn carrière. De middenvelder, geboren in 1997 in Hevia, liet vijf succesvolle jaren bij América achter zich, waar hij de bijnaam ‘Maguito’ verwierf en meewerkte aan drie opeenvolgende titels – iets wat de club al veertig jaar niet meer was gelukt. In februari tekende hij bij Betis en hielp hij het team al aan kwalificatie voor de Champions League. Nu bereidt hij zich voor op zijn eerste WK met Mexico als genaturaliseerde speler.

De beginjaren bij een kleine Asturische club en de overstap naar Real Madrid

Alles begon bij Condal de Noreña, een dorpsclub waar een buurman hem uitnodigde om te trainen. Fidalgo herinnert zich dat zijn ouders en grootvader, beiden voormalig voetballers, tot dat moment zijn passie voor de bal niet hadden voorzien. Van daar ging hij naar Oviedo en vervolgens naar Sporting, tot hij op zijn veertiende de kans kreeg bij Real Madrid.

Zijn ouders vertelden hem het nieuws na een training en de volgende dag reisden ze naar de Ciudad Deportiva. Hoewel hij twijfelde vanwege zijn jonge leeftijd, stemde hij toe en verbleef acht of negen jaar in Valdebebas. “Het was een heel goede beslissing, het heeft me enorm laten groeien”, verzekert hij.

Versnelde volwassenheid en elitaire teamgenoten in de witte jeugdopleiding

Door zo jong van huis te gaan, moest hij snel volwassen worden. Zonder dagelijkse steun van zijn ouders leerde hij zijn eigen problemen op te lossen en studie met voetbal te combineren. Hij deelde de kleedkamer met toekomstige sterren als Reguilón, De Frutos, Hakimi, Rodrygo en Vinícius. Hij debuteerde bij het eerste elftal in de Copa del Rey tegen Melilla in het Bernabéu, waarbij hij juist de Braziliaan verving.

De oproep van Solari die zijn koers naar Mexico veranderde

Na een moeizame periode bij Castellón, waar hij maandenlang niet speelde door de pandemie, kreeg hij een aanbod van Santiago Solari voor América. “Hij redde me”, erkent Fidalgo. Hij twijfelde niet, ook al leek het voor velen een stap terug: “Ik wist wat América betekende”.

De bijnaam Maguito, de naturalisatie en het debuut met de Tri

Bij América werd hij een idool, won titels en verbeterde zijn spel door zich aan te passen aan het dubbele pivotsysteem. Twee jaar geleden naturaliseerde hij tot Mexicaan en voltooide hij de vijf jaar FIFA-residentie precies toen hij naar Betis vertrok. Zijn debuut met Mexico in het Azteca tegen Portugal was bijzonder: “Het was een mooi en zeer positief duel”.

De terugkeer naar Spanje, de aanpassing aan Betis en de droom van de Champions League

Zijn familie was cruciaal voor de terugkeer naar LaLiga. Bij Betis waardeert hij vooral de vrijheid die Manuel Pellegrini hem geeft en de sfeer in de club. “Elke thuiswedstrijd zitten er 60.000 mensen, het is waanzin”, benadrukt hij. Na een eerste half seizoen van aanpassing hoopt hij in de voorbereiding meer te laten zien en te schitteren in de Champions League.

Verwachtingen met Mexico op het WK

Over het thuis-WK toont Fidalgo zich enthousiast: “De mensen zijn enorm in de ban. Hopelijk wordt het een fantastisch WK en kunnen we een zeer positieve fase bereiken en groot dromen”. Hij spreekt met bewondering over Andrés Guardado, die hem advies gaf over de club en het nationale team voordat hij besloot voor de Tri te spelen.