De trofee van de Indy GP 2026 leek bestemd voor Álex Palou. De Spaanse coureur was met afstand de snelste tijdens het hele weekend op het circuit van Indianapolis. Toch beroofde een controversiële beslissing van de raceleiding en een strategische fout hem van de overwinning op een dag vol chaos in de pits.

De lokale gele vlag die de koers van de race veranderde

Alles liep mis rond ronde 22, midden in het pitvenster. De auto van Alexander Rossi stopte op de start-finish-straight. De situatie vereiste een volledige gele vlag over het hele circuit, maar de raceleiding koos voor een lokale gele vlag alleen in dat gebied. Rossi protesteerde zichtbaar terwijl de auto’s aan meer dan 300 km/u voorbijraasden.

IndyCar hield de pits open zodat de leiders konden tanken. Malukas, Lundgaard en Rahal maakten daar gebruik van. Palou en Kirkwood bleven daarentegen buiten door wat een fout van hun teams lijkt. Toen de volledige caution werd uitgeroepen, moesten beiden wachten tot het veld zich hergroepeerde en verloren waardevolle posities.

Ganassi kiest voor vroege pitstop en Palou start de inhaalrace

Met nog twee derde van de race te gaan begonnen Palou en Kirkwood aan de strijd om terrein terug te winnen. Kirkwood reed agressief, terwijl de Spanjaard met harde banden in het verkeer vastzat. Het team Ganassi besloot toen Palou vroeg te laten stoppen, hem met nieuwe zachte banden uit te rusten en in schone lucht te zetten.

De zet werkte voor de Spanjaard, die opklom naar de vijfde plaats. Kirkwood probeerde de strategie na te bootsen, maar zijn pitstop was rampzalig en hij verloor terrein ten opzichte van Palou. Uiteindelijk werd de Andretti-coureur slechts negende. Het verschil tussen beiden in het kampioenschap groeide naar 27 punten.

Lundgaard verslaat Malukas in een spectaculair duel om de zege

Voorop concentreerde de strijd om de overwinning zich op Christian Lundgaard en David Malukas. Beiden zochten hun eerste zege met hun huidige teams en kregen een unieke kans nadat Palou uit de strijd was verdwenen. De Deen won met een briljante inhaalmanoeuvre na enkele wiel-aan-wiel ronden.

Penske wachtte te lang met het roepen van Malukas voor zijn laatste pitstop en dat kostte hem duur. Lundgaard pakte de zege en liet Palou achter met het gevoel dat de overwinning hem door externe factoren was ontnomen.

De Indy 500 is al in zicht

De volgende afspraak op de kalender is de belangrijkste van het jaar: de Indianapolis 500. Hoewel de race op zondag 24 mei wordt verreden, beginnen de activiteiten al op dinsdag met de eerste vrije training. De trainingen lopen door tot vrijdag en zaterdag, terwijl zondag het eerste grote moment komt met de kwalificatie voor de Indy 500.