Álex Palou pakt pole in Washington en richt zich op vijfde titel met Trump aanwezig

De Spaanse coureur van team Ganassi behaalt zijn zevende pole van het jaar in de Amerikaanse hoofdstad en haalt extra motivatie uit een unieke race die mogelijk niet herhaald wordt

Álex Palou zoekt de overwinning in de Amerikaanse hoofdstad voor Donald Trump en wil tegelijk dichterbij zijn vijfde IndyCar-titel komen. De Spanjaard van team Ganassi heeft dat bewezen met een sterke poleposition, de zevende van het seizoen, die hem in de ideale uitgangspositie brengt voor beide doelen in de race van zondag.

Palou toont precisie in de kwalificatie

De coureur van de #10 had een sterke dag met voortdurend topposities. Hij werd tweede in de eerste vrije training, herhaalde dat resultaat in de tweede sessie, eindigde als derde in zijn kwalificatiegroep en ging als derde door naar de Fast 12. In de beslissende Fast 6, waarin elke coureur één poging krijgt, liet Palou zijn beste versie zien en pakte hij de pole zonder echte tegenstand.

Álex Palou blikte terug op de ervaring voor de Amerikaanse televisie: "Het is een voorrecht om hier te racen, het is een spectaculair circuit. We hebben de auto op de pole kunnen zetten, al was het niet makkelijk vanwege het vele verkeer. Gelukkig was dat er niet in de Fast 6 en... heb ik alles gegeven in die ronde".

Extra motivatie door een unieke race

De Spanjaard komt extra gemotiveerd aan dit weekend. Niet alleen door de kans op de titel, maar ook door het unieke karakter van de race in Washington. "Ik wil die trofee pakken, het is speciaal omdat deze afspraak waarschijnlijk niet terugkomt... en zeker niet met deze omvang", zei hij voor de kwalificatie.

Palou had al goed tempo laten zien door tweede te worden in beide vrije trainingen. In de eerste fase van de kwalificatie werd hij met relatief gemak derde in zijn groep, ondanks directe concurrentie van de drie Andretti-coureurs, de twee snelste McLarens (O'Ward en Lundgaard) en de gebruikelijke Meyer Shank-auto's.

Fouten van concurrenten maken weg vrij voor de Spanjaard

In de Fast 12 werd Palou geklopt door Kirkwood en McLaughlin. Hij koos ervoor om als tweede te starten in zijn enige poging om de bandenwarmte optimaal te benutten. Onder druk maakte Kirkwood een fout met een blokkade die hem meer dan een halve seconde kostte ten opzichte van de tijd van de Spanjaard. Ook McLaughlin ging in de fout en Malukas werd zesde. Iedereen maakte een fout, behalve Palou.

Power, Ericsson, Dixon en Newgarden starten van achteren

De kwalificatie betekende een gemiste kans voor Ericsson en Power, die het gebruikelijke overwicht van Andretti op streetcircuits niet konden benutten. Dixon (Ganassi) en Newgarden (Penske) werden getroffen door een late rode vlag in hun groep terwijl ze snel waren. Zij starten allemaal van achteren op een circuit waar inhalen lastig is, al wordt veel chaos verwacht die de achtervolgers zou kunnen helpen.

De Freedom 250, over 147 ronden, gaat morgen van start om 19:14 uur. President Donald Trump geeft het startsein na een ere ronde in zijn gepantserde limousine, La Bestia.

Tags bij dit artikel