Álex Palou pakt pole in Gateway en boekt vier poles op rij in IndyCar

De Spaanse coureur verslaat David Malukas met meer dan een mijl per uur op het moeilijkste ovaal van zijn carrière en behaalt een historisch viertal

Álex Palou heeft het paddock van de IndyCar opnieuw met stomheid geslagen. De Spaanse kampioen heeft de poleposition veroverd op het World Wide Technology Raceway van Gateway, een circuit dat hem historisch gezien het lastigst afgaat, en dat deed hij met een voorsprong van meer dan een mijl per uur op David Malukas.

Vier poles op rij op vier verschillende circuittypes

De prestatie krijgt nog meer waarde omdat Palou vier poles achter elkaar boekt, één op elk type circuit: het stratencircuit van de Indy GP, de superspeedway van de 500 Mijl van Indianapolis, het streetcircuit van Detroit en nu het korte ovaal van Gateway. Niemand herhaalde deze prestatie sinds 2011, toen Will Power dat lukte.

Een verrassende demonstratie, ook voor Palou zelf

De kwalificatiesessie verraste Palou zelf, die met een brede glimlach uit zijn Ganassi met nummer 10 stapte. “Mijn auto reed vandaag als op rails. Dit is het circuit waar ik het meest mee worstel. Hoewel we vanochtend al wisten dat we goed zaten, verwachtten we eerlijk gezegd niet de pole te pakken. Nu kijk ik uit naar de race”, verklaarde de coureur, die zijn eigen tijd nog nauwelijks kon geloven.

Mijn auto reed vandaag als op rails. Dit is het circuit waar ik het meest mee worstel. Hoewel we vanochtend al wisten dat we goed zaten, verwachtten we eerlijk gezegd niet de pole te pakken. Nu kijk ik uit naar de race

— Álex Palou, Reacties na de kwalificatie in Gateway

Palou noteerde 174,965 en 173,745 mijl per uur in zijn twee snelle ronden, goed voor een gemiddelde van 174,353 mph. David Malukas, tweede, bleef steken op 173,244 mph. Het verschil was overweldigend op een kort ovaal waar de Spanjaard nooit eerder zo dominant was geweest.

Het werk van team Ganassi maakt het verschil

Het resultaat kwam niet uit de lucht vallen. Ganassi had zich grondig voorbereid op deze race na een mislukte setup vorig jaar. Aanpassingen aan de banden aan de rechterkant, de downforce en het beschikbare motorvermogen zorgden ervoor dat het team de vruchten plukte van een van de wintertests die juist op dit circuit was gericht.

Titelrivalen berustend en verrassingen in de startopstelling

Achter Palou starten zijn belangrijkste titelrivalen: David Malukas van Penske en Kyle Kirkwood van Andretti. Felix Rosenqvist, winnaar van de 500 Mijl van Indianapolis, toonde dat hij in vorm is en Scott McLaughlin werd vijfde na een wisselvallige tweede ronde. Pato O’Ward, de snelste in de enige training, kon slechts negende worden.

Will Power vindt nog steeds geen ritme in zijn Andretti en start vanaf de 21e positie. Mick Schumacher verraste daarentegen opnieuw met een sterke prestatie op de korte ovalen en start als achttiende.

Starttijd van de GP van St. Louis

De race van de Grand Prix van St. Louis begint in de nacht van zondag op maandag vanaf 3:25 uur in Spanje, op het kanaal #Vamos, mits de weersomstandigheden het toelaten.