Álex Palou koerst af op zijn vijfde IndyCar-titel in de Freedom 250 in Washington

De Spanjaard wil het record van vier opeenvolgende titels evenaren in een speciale race voor het 250-jarig bestaan van de VS

De aftelling voor de vijfde titel van Álex Palou in de IndyCar is begonnen. Sinds het einde van de GP van Markham maken de berekeningen het de Spaanse coureur mogelijk om het einde van zijn campagne in de volgende race te visualiseren.

Een historische race voor het Witte Huis

De Freedom 250 in Washington viert het 250-jarig bestaan van de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten. Het evenement loopt door de straten van de hoofdstad en passeert het Witte Huis, met de huidige president Donald Trump onder de toeschouwers.

In dit decor heeft Palou de kans om het record van vier opeenvolgende titels evenaren, dat alleen Sebastien Bourdais tussen 2004 en 2007 behaalde. Bovendien zou deze overwinning zijn vijfde kroon in zes jaar betekenen en hem de derde succesvolste coureur aller tijden maken, alleen achter Scott Dixon (6) en AJ Foyt (7).

De cijfers die Palou nodig heeft om de titel te bezegelen

Om het kampioenschap na Washington veilig te stellen, moet de Spanjaard met een voorsprong van 162 punten op de tweede plaats eindigen, of dat nu Kyle Kirkwood, David Malukas of Christian Lundgaard is. Een eigen overwinning en een resultaat lager dan de negende plaats voor zijn rivalen zou voldoende zijn om de rekening te sluiten.

Hij zou zelfs dit weekend al virtueel kampioen kunnen worden als hij het verschil uitbreidt naar 147 punten. In dat geval hoeft hij alleen de drie resterende races te voltooien om de Astor Cup te veroveren. Met 133 punten voorsprong op dit moment, meer dan vorig seizoen op dit punt, hoeft Palou alleen maar twaalfde te worden in de resterende races om de titel te garanderen.

Een nieuw en veeleisend circuit voor alle coureurs

Het circuit van Washington, 1,7 mijl (2,7 km) lang en 147 ronden, is onbekend voor het veld. Het stedelijke parcours met veel langzame bochten en weinig inhaalmogelijkheden contrasteert met het circuit van Markham en geeft extra gewicht aan de kwalificatie op zaterdag.

Op street circuits zijn Palou en het Andretti-team de namen om in de gaten te houden. De Spanjaard heeft alle stedelijke races tot nu toe gewonnen, terwijl Andretti de twee nieuwe toevoegingen aan de kalender heeft gewonnen.

Nog een record binnen bereik: acht zeges in twee seizoenen

Palou jaagt ook op de mijlpaal van eight overwinningen in twee opeenvolgende jaren, alleen bereikt door Mario Andretti in de jaren zestig. De Freedom 250 opent een cruciaal traject dat Milwaukee en Laguna Seca omvat, waar de Spanjaard al zijn dominantie heeft getoond.