Filmmaker Alex Gibney bereidt zich voor op de release van zijn nieuwe documentaire, terwijl hij te maken krijgt met mogelijke juridische stappen van een van de rijkste mensen ter wereld. De film geeft een ongunstig beeld van Elon Musk en verschijnt terwijl de advocaat van de techbestuurder de mogelijkheid van een lasterclaim heeft geopperd.
Het project draait om uitspraken van Musks voormalige vriendin Ashley St. Clair, die een bericht van voor de verkiezingen beschrijft waarin Musk suggereerde dat hij een "anomalie in de matrix" zou creëren om Donald Trump te helpen winnen. Gibney benadrukt dat de sequentie de teksten simpelweg presenteert zonder te beweren dat er manipulatie heeft plaatsgevonden. Kijkers mogen zelf bepalen of de opmerkingen serieus bedoeld waren of opschepperig.
Musks advocaat Alex Spiro heeft het materiaal als mogelijk lasterlijk bestempeld. Gibney erkent de zorg, maar wijst erop dat een rechtszaak Musk zou blootstellen aan uitgebreide discovery, inclusief vragen over Tesla-autopilotdata, dodelijke ongelukken met de functie en de omgang met overheidsinformatie tijdens Musks rol bij het Department of Government Efficiency.
De regisseur haalt zijn eerdere ervaring met een film over Henry Kissinger aan, waarbij de dreiging van een rechtszaak uiteindelijk kansen bood voor dieper onderzoek. Hij suggereert dat vergelijkbare dynamieken hier kunnen gelden, met name rond datatoegang en bedrijfspraktijken bij Musks bedrijven.
Hij is goed gefinancierd. Laten we eerlijk zijn en zeggen dat in ons rechtssysteem geld in de rechtszaal spreekt op een manier die het niet zou moeten doen.
Gibney stelt dat Musk vooral functioneert als investeerder en verhalenverteller in plaats van de praktische bedenker van Tesla- of SpaceX-technologie. Hij schrijft de prestaties van de bedrijven toe aan teams van ingenieurs die werden aangetrokken door ambitieuze missies en vergelijkt Musks aanpak met die van Steve Jobs, terwijl hij verschillen in productfocus benoemt.
De documentaire ging in première op het Filmfestival van Venetië, werd vertoond op het Toronto International Film Festival en verscheen op het Camden International Film Festival in Maine. Bleecker Street brengt de film op 9 oktober uit in New York en Los Angeles, gevolgd door een bredere release.
Gibney, die eerder een film regisseerde over Theranos-oprichter Elizabeth Holmes, toonde interesse in een nieuwe documentaire over haar leven die kort na de zijne uitkomt. Hij ziet gedeelde eigenschappen tussen Holmes en Musk in hun vermogen om ambitieuze visies te verkopen, hoewel hij vindt dat Musk veel effectiever is gebleken in het in stand houden van dat narratief.