Rayo Vallecano heeft een buitengewoon hoofdstuk geschreven in zijn Europese geschiedenis. Na een knock-outfase die het team langs Göteborg, Bratislava, Białystok, Samsun, Athene en Straatsburg voerde, bereidt de Madrileense ploeg zich nu voor op een ongekende finale in Leipzig. Alle eer gaat naar de Braziliaanse aanvaller Alexandre Zurawski, beter bekend als Alemao, die de beslissende doelpunten scoorde in beide wedstrijden.

Alemao opent de deur met een vroege kopbal

Vanaf de zevende minuut nam Rayo de controle over de wedstrijd in La Meinau. Een precieze voorzet van Ratiu vanaf de rechterkant werd door Alemao gekopt, maar de Belgische doelman Penders keerde hem met één hand. Het thuispubliek reageerde fel na een protest van de ultras tegen de leiding van de BlueCo-groep, maar de bezoekers bleven kalm en speelden dapper.

Trainer Iñigo Pérez hield vast aan het plan zonder zich te laten intimideren. De Frutos probeerde het van afstand na een pass van Óscar Valentín, Isi raakte de rechterpaal en Unai López dwong Penders opnieuw tot een redding. Het Rayo-dominantie resulteerde al snel in de gelijkmaker.

Het doelpunt van Alemao doet La Meinau het zwijgen opleggen

Een voorzet vanaf de rechterflank eindigde in een schot van Lejeune dat Penders opnieuw redde. De rebound belandde bij Alemao, die doel trof zoals hij eerder in Vallecas deed. Het doelpunt deed het stadion verstommen, op de hoek waar de Rayo-aanhang alvast de afspraak in Leipzig vierde. In de slotfase van de eerste helft had Doué een duidelijke kans, maar Batalla raadde zijn bedoelingen.

Batalla stopt de strafschop en sluit de kwalificatie af

Na rust probeerde Strasbourg te reageren, maar Rayo sloeg opnieuw toe. Isi en De Frutos creëerden nieuwe kansen die Penders amper kon tegenhouden. In de 65e minuut bracht Iñigo Pérez Camello in voor Alemao. Enkele minuten later redde Batalla een schot van dichtbij en stopte later een strafschop na een handsbal van Óscar Valentín. De Argentijnse keeper stopte de poging van Enciso, keerde het tweede schot van Doukoure en doofde alle hoop in de Elzas.

Met dit resultaat bereikt Rayo Vallecano een historische finale in de Conference League. De selectie en de fans vieren een prestatie die nog maar enkele weken geleden onbereikbaar leek en die nu werkelijkheid wordt in Leipzig.