Alcatraz-tv-serie keert terug naar The Rock met mysterie rond tijdloze gevangenen

Alcatraz is een van Amerika’s beruchtste monumenten: een voormalige federale gevangenis in de Baai van San Francisco die de bijnaam The Rock kreeg vanwege de strenge omstandigheden en de geïsoleerde ligging. De gelijknamige Fox-serie uit 2012 neemt die sombere geschiedenis als uitgangspunt en weeft er een bovennatuurlijk verhaal omheen, waarin honderden gevangenen en bewakers in 1963 van het eiland verdwijnen en decennia later weer opduiken.

Gevangenen en bewakers verdwijnen op de sluitingsdag van Alcatraz

De serie opent op 21 maart 1963, de officiële sluitingsdatum van de gevangenis. In plaats van een routineuze overplaatsing van alle 256 gevangenen en 46 bewakers verdwijnen alle mensen op het eiland spoorloos. Een jonge politieagent, Emerson Hauser, arriveert en treft lege cellen aan. Overheidsfunctionarissen dekken het incident snel toe door te beweren dat veiligheidsredenen de sluiting noodzakelijk maakten en dat de gevangenen elders waren ondergebracht.

Een voormalige gevangene beschreef de dagelijkse werkelijkheid in de inrichting later in scherpe bewoordingen. Mannen worden langzaam gek onder de voortreffelijke marteling van een beperkte en onveranderlijke routine. Velen verlieten het eiland nooit levend en verhalen over rusteloze geesten bleven lang nadat de laatste gevangene was vertrokken circuleren.

FBI-team achtervolgt terugkerende 63’s in het heden

Decennia later beginnen de vermiste personen, nu de 63’s genoemd, een voor een op te duiken. Ze zijn niet ouder geworden en hebben geen herinnering aan de tussenliggende jaren. Onmiddellijk hervatten ze hun criminele activiteiten. Een geheime overheidsdienst onder leiding van de inmiddels volwassen Hauser heeft jarenlang op dit moment voorbereid. De teruggekeerde gevangenen worden vastgehouden in een verborgen faciliteit die de originele celblokken van Alcatraz nabootst.

De rechercheur van de politie van San Francisco, Rebecca Madsen, sluit zich bij het team aan nadat haar grootvader, een van de teruggekeerden, haar partner doodt. Ze werkt samen met Alcatraz-historicus dr. Diego Soto, wiens encyclopedische kennis van de gevangenis van onschatbare waarde blijkt. Het verhaal combineert wekelijkse zaken met een overkoepelend mysterie rond de verdwijningen.

Sam Neill draagt een sterke ensemblecast

Sam Neill levert een krachtige vertolking van Hauser, een man gedreven door plichtsbesef maar ook belast met verborgen kennis. Sarah Jones geeft Madsen frisheid, waarbij haar persoonlijke betrokkenheid nooit verzandt in een sombere cliché. Jorge Garcia voegt warmte en humor toe als Soto, de enthousiaste expert die een stripboekwinkel runt.

Opvallende gastrollen zijn onder meer weggelegd voor Mahershala Ali en Rami Malek als gevangenen. De heldere structuur vermijdt de ingewikkelde mythologie van andere Abrams-producties, waardoor de sterke acteerprestaties en het griezelige uitgangspunt het verhaal dragen.

Serie eindigt abrupt na één seizoen met onopgeloste cliffhanger

Ondanks een veelbelovende start daalden de kijkcijfers snel. Fox stopte de serie na dertien afleveringen en koos ervoor een andere Abrams-serie te verlengen. De finale liet meerdere verhaallijnen open, waaronder een steekpartij waarbij Madsen in kritieke toestand verkeerde. De serie is nu te streamen op Tubi in de Verenigde Staten, waar nieuwe kijkers nog steeds kunnen kennismaken met de bijzondere mix van procedurele drama en eilandgeschiedenis.