Alcaraz keert na 139 dagen afwezigheid terug op de US Open en treft Safiullin met beschermend net

De regerend kampioen trainde vier dagen met Rune in Murcia om de omstandigheden van Arthur Ashe na te bootsen en gaat zijn debuut aan zonder voorbereidende wedstrijden in een grandslam.

Op 20 augustus voelde Carlos Alcaraz na een voorbereidingssessie van vier uur dat hij klaar was om terug te keren naar de US Open. Vier volledige dagen lang bootste hij met de Deen Holger Rune als geïmproviseerde sparringpartner de omstandigheden van de Arthur Ashe in New York na op de banen van de Real Sociedad Club de Campo in Murcia.

Alcaraz zoekt zijn beste vorm terug bij zijn rentree

“We wisten duidelijk dat als we terugkwamen, dat moest gebeuren onder dezelfde omstandigheden als waarin we altijd spelen, zowel fysiek als qua slagen. Ik denk dat iedereen Carlitos zal zien zoals hij altijd speelt”, legde de regerend kampioen uit voor zijn debuut vanmiddag tegen de Rus Roman Safiullin, nummer 99 op de wereldranglijst en met slechts drie zeges dit jaar, allemaal op gras van de All England Club in Londen.

De grootste vraag voor Alcaraz en zijn team is hoe hij zal reageren na 139 dagen zonder competitie en in een grandslam, zonder voorbereidende wedstrijden en met partijen over de beste van vijf sets. Daar komt nog de verwachte luchtvochtigheid van 74 procent in New York bij.

Laatste keer onder vergelijkbare omstandigheden was in Australië

De laatste keer dat de speler uit El Palmar een toernooi met vergelijkbare kenmerken speelde, was op 1 februari, toen hij kampioen werd op de Australian Open. Daarna miste hij Roland Garros en Wimbledon door de blessure aan zijn rechterpols.

“Op dit moment zit alles in mijn hoofd. Ik moet vertrouwen op mijn team en de mensen die zeggen dat alles goed komt. Ik hoef alleen maar op 100 procent te gaan en de trainingen zijn goed gegaan. Ik probeer die angst weg te houden en speel gewoon”, zei de speler uit Murcia.

Beschermend net om de angst te verminderen

Om die onzekerheid te verminderen, draagt Alcaraz een net om zijn rechterarm, een bescherming die hij gebruikt sinds hij besloot niet mee te doen aan de recente Masters 1000 van Cincinnati, de eerste geplande stop op zijn kalender voor het grote toernooi in New York.

De speler gebruikte al eerder een vergelijkbare bescherming in 2024 na een probleem met zijn rechteronderarm, specifiek de pronator teres. Hij droeg het tijdens de Mutua Madrid Open en tijdens zijn eerste titel op Roland Garros.

Djokovic waarschuwt: trainen is niet hetzelfde als spelen

Novak Djokovic, de meest ervaren speler met zijn twintigste deelname aan de US Open voordat hij verloor van Mariano Navone en de meest succesvolle onder de groten, herinnerde eraan dat trainingen weinig te maken hebben met echte wedstrijden.

Een ding is trainen en iets heel anders is de Arthur Ashe opgaan en wedstrijden spelen over de beste van vijf sets.

— Novak Djokovic, Uitspraak voor de US Open

Dat wordt het definitieve examen dat Carlitos maandag in New York te wachten staat. Op zondag bereidde hij zich grondig voor samen met Stan Wawrinka, die op het laatste moment door de organisatie was uitgenodigd en aan het einde van het seizoen zijn carrière beëindigt.