Alcaraz keert 139 dagen na zijn blessure terug op de US Open en treft Safiullin

De regerend kampioen voltooide een intensieve voorbereiding in Murcia met Holger Rune om de omstandigheden van Arthur Ashe na te bootsen voor zijn debuut.

Na een voorbereidingssessie van vier uur op 20 augustus voelde Carlos Alcaraz zich klaar om terug te keren op de banen van de US Open. De Murciaanse tennisser voltooide vier dagen intensieve trainingen met de Deen Holger Rune in de faciliteiten van de Real Sociedad Club de Campo in Murcia, waarbij hij de specifieke omstandigheden van het Arthur Ashe Stadium in New York nabootste.

“We wisten dat als we terugkwamen, dat moest gebeuren onder dezelfde omstandigheden als waarin we altijd hebben gespeeld, zowel fysiek als qua slagen. Ik denk dat iedereen Carlitos zal zien zoals ik altijd heb gespeeld”, legde de regerend kampioen uit voor zijn eerste partij van de middag tegen de Rus Roman Safiullin.

De tegenstander in het debuut heeft een beperkt profiel op hardcourt

Safiullin, 99e op de wereldranglijst, boekte dit seizoen slechts drie zeges en die kwamen allemaal op gras in de All England Club in Londen. De partij markeert de terugkeer van Alcaraz naar een grandslam na een langdurige onderbreking.

Zorgen over gebrek aan wedstrijdritme en de vochtigheid in New York

De grootste vraag voor Alcaraz en zijn team is hoe hij zal reageren na 139 dagen zonder competitie, in een grandslam zonder warming-uppartijen en met wedstrijden over vijf sets. De luchtvochtigheid van 74 procent in New York vormt een extra uitdaging.

De laatste keer dat de speler uit El Palmar in vergelijkbare omstandigheden speelde, was op 1 februari, toen hij kampioen werd op de Australian Open. Daarna miste hij Roland Garros en Wimbledon door een blessure aan zijn rechterpols.

Alcaraz vertrouwt op zijn team om de angst voor de terugkeer te overwinnen

“Op dit moment zit alles in mijn hoofd. Ik moet vertrouwen op mijn team en de mensen om me heen die zeggen dat alles goed komt. Ik hoef alleen maar op 100 procent te gaan en de trainingen zijn goed gegaan. Ik probeer die angst weg te duwen en speel gewoon”, zei de Spaanse tennisser.

Beschermende armband aan de rechterarm als preventieve maatregel

Om risico’s te beperken draagt Alcaraz sinds hij besloot niet mee te doen aan de Masters 1000 van Cincinnati een armband aan zijn rechterarm. Hij gebruikte eerder een vergelijkbare bescherming in 2024 na een blessure aan de pronator teres in de rechteronderarm, die hij droeg tijdens de Mutua Madrid Open en zijn eerste titel op Roland Garros.

Djokovic waarschuwt voor het verschil tussen trainingen en echte wedstrijden

De Serviër Novak Djokovic, die voor de twintigste keer meedeed aan de US Open voordat hij verloor van Mariano Navone, herinnerde eraan dat trainingen niet gelijkstaan aan competitie: “Trainen is één ding, maar de Arthur Ashe inlopen en wedstrijden over vijf sets spelen is iets heel anders”.

De definitieve test voor Alcaraz komt maandag in New York. Op zondag bereidde hij zich serieus voor met Stan Wawrinka, die op het laatste moment door de organisatie was uitgenodigd en aan het einde van het seizoen zijn carrière beëindigt.