Universiteits- en middelbare scholieren hebben hun anti-regeringsdemonstraties in Albanië een tweede week op rij voortgezet, zonder bereidheid om de druk op premier Edi Rama om af te treden te verminderen.
De laatste betogingen trokken dinsdag grotere aantallen naar de hoofdstad Tirana toen universiteitsdocenten en andere prominente figuren zich aansloten. Meer dan duizend academici hebben nu een petitie ondertekend waarin Rama wordt opgeroepen af te treden en een technocratisch bestuur toe te laten.
Rama probeerde openheid te tonen door rode stoelen buiten zijn kantoor te plaatsen, elk voorzien van het woord Dialoog. Demonstranten die arriveerden, scheurden de papieren meteen kapot en herhaalden hun centrale eis dat de premier opstapt.
De beweging begon enkele maanden geleden in verzet tegen een geplande luxe kustontwikkeling die verbonden is met Jared Kushner, schoonzoon van voormalig Amerikaans president Donald Trump. Intussen is ze uitgegroeid tot een bredere campagne tegen corruptie, aangewakkerd door onderzoeken die enkele naaste politieke bondgenoten van Rama hebben bereikt.
Studenten zeggen al maanden vreedzaam te hebben gedemonstreerd zonder enige zinvolle reactie te krijgen. De toestroom van jongere deelnemers heeft nieuwe energie gebracht, met velen die betere onderwijs- en economische vooruitzichten zoeken in een van de armste landen van Europa.
Tirana heeft het ernstigste straatgeweld in tien jaar meegemaakt. Honderden mensen raakten gewond en overheidsgebouwen, banken en bedrijven liepen schade op. Veiligheidstroepen reageerden met traangas, waterkanonnen en rubberkogels, terwijl de autoriteiten strafzaken hebben geopend tegen honderden demonstranten.
Rama, die vorig jaar een vierde termijn won, sluit aftreden uit. Hij geeft oppositiegroepen en buitenlandse actoren de schuld van het misbruiken van de onrust om het land te destabiliseren en benadrukt dat zijn regeringsmandaat tot 2029 niet door geweld kan worden omvergeworpen.