Alan Hale Jr. zette de erfenis van zijn vader voort als Porthos in The Fifth Musketeer

Alan Hale Jr. werd een bekend gezicht als kapitein Jonas Grumby, beter bekend als The Skipper, in de klassieke CBS-sitcom Gilligan's Island. Zijn drie seizoenen aan boord van het gestrande schip overschaduwden veel van zijn andere rollen, waaronder vroege optredens naast sterren als Clint Eastwood en Gregory Peck. Toch realiseerden maar weinig kijkers zich dat zijn vader eveneens een lange carrière in Hollywood had opgebouwd en dat de twee mannen decennia na elkaar dezelfde personage hadden vertolkt.

Vader en zoon verpersoonlijkten allebei de musketier Porthos

Alan Hale Sr. genoot een productieve carrière als karakteracteur die zich uitstrekte van het stomme tijdperk tot in de jaren veertig. Hij maakte zijn debuut op het witte doek in de western The Cowboy and the Lady uit 1911, regisseerde later acht films en deelde het scherm met legendes als Douglas Fairbanks, Clark Gable, Cary Grant en Humphrey Bogart. Zowel vader als zoon werkten ook met James Cagney: de oudere Hale verscheen in het oorlogsdrama The Fighting 69th uit 1940, terwijl de jongere Hale te zien was in de musical The West Point Story uit 1950, uitgebracht in het jaar waarin zijn vader overleed.

Hun meest opvallende connectie kwam via de rol van Porthos. Alan Hale Sr. speelde de forse musketier in de productie The Man in the Iron Mask uit 1939. Veertig jaar later nam Alan Hale Jr. hetzelfde personage op zich in The Fifth Musketeer. De fysieke gelijkenis tussen de twee acteurs gaf de vertolking van de jongere man een extra laag van weemoed.

The Fifth Musketeer blies een klassiek verhaal nieuw leven in met sterrenkracht

The Fifth Musketeer werd opgenomen op locatie in Wenen en geregisseerd door Ken Annakin. De film bewerkte het laatste deel van Alexandre Dumas' roman The Vicomte of Bragelonne: Ten Years Later en concentreerde zich op de legende van de man met het ijzeren masker. Beau Bridges speelde zowel koning Lodewijk XIV als zijn gevangengehouden tweelingbroer Philippe. Lloyd Bridges, José Ferrer en Alan Hale Jr. vertolkten de drie musketiers Aramis, Athos en Porthos. De bijrollen werden vervuld door Rex Harrison als Jean-Baptiste Colbert, Ian McShane als de sluwe Nicolas Fouquet en Ursula Andress als de maîtresse van de koning, Louise de La Vallière.

Alan Hale Jr. bracht eerdere ervaring mee naar de productie uit 1979

The Fifth Musketeer was de derde keer dat Alan Hale Jr. een versie van Porthos speelde. Hij verscheen eerder als Porthos Jr. in de zwaardvechtersfilm At Sword's Point uit 1952 en daarna als het volledige personage in Lady in the Iron Mask datzelfde jaar. Door terug te keren naar de rol in een directere bewerking van het vervolg van Dumas, creëerde hij een duidelijke link met de vertolking van zijn vader uit 1939 die zijn eerdere films misten.

Critici gaven gemengde recensies over de vader-zoonconnectie

Recensenten omarmden de film uit 1979 niet zo warm als de cast misschien had gehoopt. New York Times-criticus Vincent Canby merkte op dat de film het verhaal weer tot leven bracht zonder het volledig tot leven te wekken. Ondanks de lauwe kritieken was Alan Hale Jr. blij met de kans om buiten zijn Gilligan's Island-imago te treden en tegelijk het filmschermlegaat van zijn vader te eren.