Alan Hale jr. schittert in de sci-fi sportkomedie It Happens Every Spring uit 1949

De toekomstige Skipper uit Gilligan's Island speelt mee in een eigenaardig verhaal over een professor die dankzij een houtafstotende stof een honkbalster wordt.

Alan Hale jr. verwierf blijvende bekendheid als de Skipper in Gilligan's Island, maar zijn eerdere werk omvatte een memorabele bijrol in de sci-fi sportkomedie It Happens Every Spring uit 1949. De film gaf de acteur een vroege kans om naast grote sterren te verschijnen en een fantasierijk verhaal te verkennen dat sciencefiction met honkbal combineerde.

Alan Hale jr. bouwt zijn carrière op voordat Gilligan's Island roem brengt

Alan Hale jr. volgde zijn vader in het acteren en begon met kleine rollen in drama's uit het begin van de jaren veertig, zoals I Wanted Wings en Dive Bomber. Tegen het einde van de jaren veertig deelde hij het scherm met sterren als Clark Gable en werkte hij onder regisseurs als Raoul Walsh. Zijn weg leidde al snel naar hoofdrollen in eigen televisieseries, waaronder het avonturenshow Biff Baker U.S.A. uit 1952 en de western Casey Jones uit 1957, voordat hij in 1964 de iconische rol van de Skipper kreeg.

It Happens Every Spring combineert fantasie met honkbalavonturen

Onder regie van Lloyd Bacon speelt Ray Milland de scheikundeprofessor Vernon K. Simpson. Een verdwaalde honkbal verbrijzelt laboratoriumapparatuur en creëert een stof genaamd methylethylpropylbutyl die hout afstoot. Simpson gebruikt het op zijn worpen en stijgt razendsnel door de major leagues met het team uit St. Louis, tot aan de World Series, terwijl hij het geheim in zijn handschoen verborgen houdt.

Het verhaal opent met een citaat van Albert Einstein over wetenschappelijke ontdekkingen die bredere opvattingen veranderen. Critici reageerden gemengd. Recensent Bosley Crowther van The New York Times vond dat het centrale idee meer slimme dialogen nodig had om te slagen, terwijl Time het vakmanschap prees van regisseur Bacon en scenarioschrijver Valentine Davies bij het overeind houden van een absurd concept.

Hale jr. brengt warmte in beperkte screentijd als catcher Schmidt

Hale jr. speelt Schmidt, een universiteitscatcher die helpt de mysterieuze stof te testen voordat Simpson naar de profs vertrekt. In een luchtig moment verbaast het personage zich over de beweging van de bal en noemt het een gewone dispy-do. Hoewel kort, toont de verschijning dezelfde ontspannen charme die later zijn beroemdste rol zou kenmerken.

De film betekende een breuk voor verschillende cast- en crewleden. Bacon had eerder musicals als 42nd Street geregisseerd, terwijl Hale jr. later terugkeerde naar sciencefictionprojecten zoals de film The Crawling Hand uit de jaren zestig. Het unieke uitgangspunt onderscheidde het van typische releases uit de jaren veertig.