Alan Hale Jr. krijgt te maken met alienhorror in The Crawling Hand jaren voor Gilligan's Island

De toekomstige Skipper speelde een schietgrage sheriff in deze sci-fi B-film uit 1963 over een moordende afgehouwen arm.

Lang voordat hij wereldwijd bekend werd als de sympathieke Skipper in Gilligan's Island, nam Alan Hale Jr. een heel andere rol aan in een lowbudget sci-fi horrorfilm. In de film The Crawling Hand uit 1963 speelde Hale Jr. een sheriff uit een klein stadje die geconfronteerd wordt met een buitenaardse dreiging die begint met een exploderende astronaut en eindigt met een rondrazende afgehouwen ledemaat.

Een B-filmplot met een alien en een dodelijke arm

Het verhaal begint met een astronaut wiens ruimteschip hoog boven de aarde wordt vernietigd nadat hij de grondcontrole smeekt het op te blazen. De explosie slaagt er niet in het alienelement in hem te vernietigen. Dat element neemt later bezit van de afgehouwen arm van de astronaut, die aanspoelt op een strand en al snel een moordpartij begint. Wetenschapsstudent Paul Lawrence vindt de arm en wordt de hoofdverdachte, wat de aandacht trekt van wetenschappers en de lokale politie.

Hale Jr. speelt sheriff Townsend, een agent die snel zijn wapen trekt en de moorden graag op de jonge verdachte wil schuiven. De rol vormt een scherp contrast met het vriendelijke personage dat hij later op televisie zou spelen.

Regisseur Herbert L. Strock herenigt zich met Hale Jr. na westernsamenwerking

Herbert L. Strock regisseerde en schreef mee aan The Crawling Hand. Hij had Hale Jr. eerder begeleid in een aflevering uit 1960 van de westernserie The Alaskans. Strock was bekend van andere B-films zoals I Was a Teenage Frankenstein en How to Make a Monster, evenals afleveringen van klassieke westernseries als Maverick en Cheyenne.

The Crawling Hand is Hale Jr.'s eerste uitstapje naar sciencefictionfilm

Hoewel Alan Hale Jr. al een uitgebreide carrière had opgebouwd met werk naast John Wayne en optredens in films met Gregory Peck en Kirk Douglas, betekende The Crawling Hand zijn eerste stap in de sciencefiction. De film ging een jaar voor zijn debuut als Captain Jonas Grumby in Gilligan's Island in première.

Het blijft een van slechts twee sciencefictionfilms in zijn filmografie. De andere is The Giant Spider Invasion, die net als The Crawling Hand later te zien was in de satirische serie Mystery Science Theater 3000.

Een zeldzaam genre-uitstapje voor een productieve televisieacteur

Hale Jr. speelde in de jaren zestig veel gastrollen in westernseries. Na het succes van Gilligan's Island vermeed hij sciencefictionprojecten, op een cartoonspin-off genaamd Gilligan's Planet en een enkele aflevering van ALF na. The Crawling Hand springt er daarom uit als een ongebruikelijk item in zijn oeuvre en biedt fans de kans de acteur te zien in een onbedoeld komische schurkenrol.

Tags bij dit artikel