Alan Hale Jr. keerde een laatste keer terug naar het oude westen in de vergeten western The Red Fury uit 1984

De ster uit Gilligan's Island sloot zijn lange carrière in het genre af met een kleine maar memorabele rol in deze bescheiden familiefilm.

Generaties televisiekijkers kennen Alan Hale Jr. als de Skipper, de norse maar goedhartige kapitein uit de geliefde CBS-sitcom "Gilligan's Island." Zijn drie seizoenen in die rol bezorgden hem een plek in de popcultuur, maar ze vormden slechts een klein deel van een veel uitgebreidere carrière met karakterrollen in tientallen films en series.

Voor en na "Gilligan's Island" bouwde Hale Jr. een reputatie op als een van de drukst bezette bijrollenacteurs van Hollywood, vooral in westerns. Hij dook op in vrijwel elke grote westernserie uit de jaren vijftig en zestig en speelde ook bijrollen in enkele westerns voor het grote doek.

Van Gilligan's Island tot Gunsmoke en verder

Hale Jr. liet het western-genre een tijdje links liggen na het einde van "Gilligan's Island." Zijn laatste vaste optreden in een westernserie was in een aflevering van "Gunsmoke" uit 1972, opgenomen in dezelfde studio waar eerder zijn sitcom te zien was. Hij bleef gastrollen spelen in series als "The Love Boat" en "Matt Houston," maar het wilde westen riep hem uiteindelijk een laatste keer terug.

Die terugkeer kwam met de release van "The Red Fury" in 1984, een bescheiden familiewestern waarin Hale Jr. de dorpsdokter Doc Kaminsky speelde. De film betekende zijn laatste onscreenavontuur in het oude westen.

Een bescheiden verhaal over vriendschap en acceptatie

"The Red Fury" draait om een jonge indiaanse jongen genaamd Frankie die wordt opgenomen door een weduwe paardentrainer nadat hij uit een trein is gevallen. De jongen sluit vriendschap met een wild hengst die niemand anders aankan. De spanning loopt op wanneer dorpsbewoners proberen Frankie weg te jagen, hoewel sommigen uiteindelijk hun houding verzachten.

Hale Jr. krijgt beperkte screentime als de vriendelijke dokter die halverwege het verhaal verschijnt. Fans van de acteur waarderen zijn opgewekte aanwezigheid, vooral in een luchtige scène waarin kinderen uit het dorp met een auto op pad gaan.

Een over het hoofd geziene film met stille charme

De productie heeft een duidelijk ouderwetse toon die meer lijkt op een western uit de jaren vijftig dan op een film uit het midden van de jaren tachtig. Het directe verhaal en de milde moraal hebben het een kleine maar trouwe schare fans opgeleverd onder kijkers die de wholesome aanpak waarderen.

De film werd opgenomen in Grafton, Utah, onder regie van Lyman Dayton en kreeg een beperkte bioscooprelease voordat hij op de Disney Channel werd uitgezonden. Hij is vandaag nog steeds te streamen op Prime Video.

Een passend slotakkoord voor een westernveteraan

Hale Jr. had al tegenover Gregory Peck gespeeld in "The Gunfighter" en naast Clint Eastwood in "Hang 'Em High." Zijn werk strekte zich uit over talloze klassieke westernseries en films in de twintigste eeuw. "The Red Fury" staat te boek als zijn laatste bijdrage aan het genre voor zijn overlijden in 1990.

Tags bij dit artikel