Alan Hale jr. en John F. Kennedy delen een verrassende hollywoodconnectie

De gastrol van de Gilligan's Island-ster in Navy Log verbond hem jaren eerder met de toekomstige president, voordat een onbedoelde eerbetoon in de openingscredits van de sitcom verscheen

Verborgen banden tussen klassieke Hollywoodfiguren en grote historische gebeurtenissen komen soms op onverwachte manieren aan het licht. Alan Hale jr., vooral bekend als de Schipper in Gilligan's Island, had al een subtiele link met John F. Kennedy lang voordat de acteur bij de schipbreukelingen aansloot. Die connectie liep via de marine-anthologieserie Navy Log en kwam later tot uiting in de titelsequentie van het eerste seizoen van de sitcom.

Een sombere vlaggenhulde in de credits van Gilligan's Island

De opnames van Gilligan's Island begonnen kort na de moord op Kennedy. De openingscredits van het hele eerste seizoen toonden een vlag halfstok, een onbedoeld detail dat de nationale rouw weerspiegelde ten tijde van de opnames. De serie had al vertraging opgelopen door de tragedie, maar dit visuele detail bleef als een onbedoeld eerbetoon bestaan.

Alan Hale jr. verschijnt in Navy Log als kikvorsman

Jaren eerder had Hale een stabiele carrière opgebouwd met gastrollen na zijn hoofdrol in de kortstondige serie Biff Baker, U.S.A. In 1956 speelde hij mee in Navy Log in de aflevering The Pollywog of Yosu. Hij vertolkte het personage Beartracks in een verhaal over marine-duikers die tijdens de Koreaanse Oorlog achter de vijandelijke linies opereerden om een tunnel te vernietigen die door Noord-Koreaanse troepen werd gebruikt.

De anthologieserie dramatiseerde echte gebeurtenissen die waren ontleend aan officiële Amerikaanse marinearchieven. De serie werd gecreëerd door Samuel Gallu en gesteund door het ministerie van Defensie. Hij werd vanaf 1955 uitgezonden op CBS en later op ABC. Andere bekende acteurs, waaronder een jonge Clint Eastwood, verschenen later ook in het programma.

John F. Kennedy adviseert over zijn eigen marineverhaal

In 1957, terwijl hij als senator diende, nam Kennedy de rol van technisch adviseur op zich voor een Navy Log-aflevering die een van zijn eigen oorlogsbelevenissen naspeelde. De aflevering, PT 109, werd in oktober van dat jaar uitgezonden en had John Baer in de hoofdrol als de toekomstige president. Het verhaal ging over het incident in 1943 waarbij Kennedy's patrouille-torpedoboot werd geramd en tot zinken gebracht door een Japanse torpedojager in de Stille Zuidzee.

Kennedy bracht twee dagen door op de marinebasis in San Diego om mee te werken aan de productie. De aflevering maakte deel uit van het laatste seizoen van de serie, dat in 1958 eindigde. Tegen die tijd was Hale al doorgestroomd naar zijn eigen westernserie Casey Jones, voordat hij zijn iconische rol in Gilligan's Island kreeg.

Twee afzonderlijke paden die elkaar kort kruisten

Hale's optreden in Navy Log en Kennedy's advieswerk vonden onafhankelijk van elkaar plaats, maar beide mannen droegen binnen enkele jaren bij aan dezelfde anthologieserie. Het latere vlaggenmotief in de credits van Gilligan's Island voegde nog een laag toe aan hun indirecte band en bewaarde een stille knipoog naar de gevallen president in een geliefde televisiekklassieker.

Tags bij dit artikel