Alan Dean Foster vocht met Gene Roddenberry om verhaalcredit voor Star Trek: The Motion Picture

De ervaren auteur kreeg de volledige verhaalcredit nadat de bedenker van Star Trek hem probeerde uit te sluiten van de film uit 1979

De ervaren sciencefictionauteur Alan Dean Foster is nog steeds actief en schreef tientallen originele romans en bewerkingen voor grote franchises. Star Wars-fans kennen hem als de ghostwriter van de romanisatie uit 1976 Star Wars: From the Adventures of Luke Skywalker, officieel toegeschreven aan George Lucas, en het vervolg uit 1978 Splinter of the Mind's Eye. Zijn portfolio omvat ook romanisaties van de Alien-serie, Terminator Salvation, Transformers, The Black Hole, Krull, The Last Starfighter en Alien Nation.

Fosters bijdragen aan twee franchises

Star Trek-fans kennen Foster van zijn Star Trek Logs-romans die tussen 1974 en 1978 verschenen en verhalen uit de animatieserie uitbreidden. Hij kreeg ook een verhaalcredit op de bioscoopfilm Star Trek: The Motion Picture van regisseur Robert Wise uit 1979. Dat was een van de weinige scenariovermeldingen op zijn cv, omdat hij zich uiteindelijk richtte op boeken in plaats van een Hollywoodcarrière.

De strijd om de verhaalcredit begint

Foster moest actief vechten voor erkenning op Star Trek: The Motion Picture. Details staan in het oral history-boek The Fifty-Year Mission: The Complete, Uncensored, Unauthorized Oral History of Star Trek: The First 25 Years, samengesteld door Mark A. Altman en Edward Gross. Volgens het verhaal probeerde Gene Roddenberry Foster de credit te ontzeggen, waarna de auteur documenten indiende bij de Writers Guild of America om die terug te krijgen. Roddenberry was op vakantie, wat Foster hielp slagen.

Oorsprong in de geschrapte Phase II-serie

Star Trek: The Motion Picture begon als een geplande televisiebewerking onder de naam Star Trek: Phase II. Foster sloot zich vroeg aan bij het project door een behandeling te schrijven voor de pilotaflevering In Thy Image. Het verhaal draaide om een moderne NASA-sonde die na eeuwen in de ruimte bewustzijn krijgt en terugkeert naar de aarde. Datzelfde uitgangspunt vormde de basis voor de uiteindelijke bioscoopfilm.

Roddenberry probeert de credits te herschrijven

Scenarioschrijver Harold Livingston, die de screenplaycredit kreeg, beschreef de eerste WGA-indiening later in The Fifty-Year Mission. De voorgestelde credits vermeldden Livingston voor het scenario en Foster voor het verhaal, zonder Roddenberry. Livingston probeerde te bemiddelen door voor te stellen dat Roddenberry en Foster de verhaalcredit zouden delen, maar Roddenberry wees dat idee resoluut af.

The first thing they did was try to deny me my screen credit. When the credits came out to be filed with the Guild, they read, 'Screenplay by Gene Roddenberry and Harold Livingston, story by Gene Roddenberry.' I'm a very low-key guy. I'm a handshake-is-my-bond kind of guy. I called my agent and said, 'What's going on?' And he said 'Oh, it's nothing.' 'What do you mean it's nothing?'

— Alan Dean Foster, The Fifty-Year Mission oral history

Een vakantie creëert ruimte voor Foster

Foster vond dat hij recht had op de volledige verhaalcredit omdat hij ongeveer 98 procent van de behandeling had geschreven. Hij erkende dat zijn werk voortbouwde op een idee van één pagina van Roddenberry en stemde ermee in de credit te delen. Toen Roddenberrys vakantie verdere discussie onmogelijk maakte, keurde de WGA Foster goed als enige ontvanger van de verhaalcredit.

I then get this very strange letter back saying that Gene Roddenberry is off in La Costa someplace recuperating; he's very tired, very busy, and he really doesn't have the time for this. I just laughed. Is this real life or Kindergarten? I just threw up my hands and said 'Fine, whatever,' and that's why I have sole story credit on the movie.

— Alan Dean Foster, The Fifty-Year Mission oral history

Verschillende creatieve visies

Door met beide grote franchises te hebben gewerkt, vergeleek Foster de benaderingen van George Lucas en Gene Roddenberry. Hij beschreef Lucas als anti-Hollywood en meer gericht op het delen van ideeën dan op branding of persoonlijke credits. Roddenberry daarentegen had een sterker gevoel van eigenaarschap en identificeerde zich berucht met de franchise.