Met ai gegenereerde werelden in de hoofdrol in horrorfilm Terrarium

Regisseur Jason Zada test hybride productie op lege geluidsstudio terwijl cast acteert tegen blanco achtergronden

Vier tieners discussiëren of ze een lange, verontrustende man in cargobroek moeten volgen door een onbekend landschap. De scène speelt zich af in Terrarium, een found-footage-horrorproject van regisseur Jason Zada dat de groep volgt terwijl ze ondergronds beschutting zoeken na een ongespecificeerde ramp.

Op een late woensdagochtend in september op Hollywood’s BLT Studios bevindt de productie zich in de laatste draaidagen. Drie acteurs spelen Tim, Devin en Reese, terwijl het vierde personage, Lila, het camerastandpunt vormt. De spanning loopt op als de tieners de bedoelingen van de vreemdeling in twijfel trekken en zich afvragen wat hen te wachten staat.

Lege geluidsstudio vertrouwt op ai voor elke omgeving

De monitor voor Zada toont geen weg of fysieke set. De acteurs spelen op een felverlichte geluidsstudio omringd door zwarte zeilen die de 26 crewleden aan het zicht onttrekken. Bijna alle locaties en rekwisieten worden later gecreëerd door een team van 15 tot 20 ai-artiesten.

De supermarkt die de personages bezoeken, de donkere ondergrondse tunnels en zelfs de ruimtelijke opstelling van de groep komen van ai. Elke acteur speelt tegen een aparte camera, waarna composities hen in de afgewerkte scènes samenbrengen.

Productie aangekondigd na ai-evenement van Amazon

Het project werd in mei onthuld na Amazon’s AI on the Lot-evenement. Het is een coproductie tussen Zada’s studio Secret Label en het ai-platform Artlist, dat de film financiert. Executive producer Steven Schneider brengt horrorreferenties mee van Paranormal Activity, Insidious en The Long Walk. De cast bestaat uit Jake Busey als de vermeende schurk, samen met Ace Greene, de 17-jarige Kylee Levien als Lila en Austin Willard. Zada plant om de volgende week de opnames af te ronden en de film zoekt nog een distributeur.

Zada ziet ai als weg naar groots ogende microbudgetfilms

Zada, wiens vorige film The Forest ongeveer 40 miljoen dollar opbracht met een gerapporteerd budget van 10 miljoen dollar, beschouwt de technologie als de toekomst van het maken van films. Hij gelooft dat deze aanpak het aanzien van een 40 miljoen dollar-productie kan opleveren tegen microbudgetkosten, al blijven de exacte cijfers onbekend.

Ik denk dat we op een groter budget misschien een deel hiervan op locatie zouden hebben gedraaid. Maar telkens als ik daaraan denk, zeg ik: ‘Ik heb mijn vorige film gedraaid. We zaten wekenlang in een bos, werden opgegeten door insecten, deden een week nachtopnames en moesten overdag een paar uur slapen.’ Dat mis ik niet.

— Jason Zada, On set interview at BLT Studios

Acteurs navigeren door lege sets en verbeelde werelden

Busey, nog in kostuum op zijn laatste draaidag, beschrijft de uitdaging van acteren op een lege studio. Hij vergelijkt het met kinds spel, waarbij acteurs hun personages volledig moeten belichamen zonder fysieke omgeving.

Het is veel moeilijker qua acteren, omdat je echt teruggaat naar de kleuterschool. Je rent als cowboy en indiaan door de achtertuin en je bent die personages echt.

— Jake Busey, Green room interview

Levien onderhandelde in haar contract dat haar prestatie niet door ai zou worden vervangen. Ze vond het proces in eerste instantie verrassend, maar uiteindelijk gunstig voor haar groei als actrice, omdat ze elk element in haar hoofd moest visualiseren.

Productie volgt sag-aftra-richtlijnen over digitale replica’s

Producer Christina Lee Storm van Secret Label benadrukt transparantie en toestemming bij het werken met vakbond acteurs. Het team werkte gedurende de vier maanden durende shoot volgens de nieuwe sag-aftra-regels rond digitale replica’s.

De kernwoorden zijn transparantie en toestemming. Daar hecht ik veel belang aan. We moeten dat hebben, en ik denk dat we daardoor tegen deze acteurs kunnen zeggen: ‘Dit is wat we doen’… Het gaat om die voorlichting: als je het goed doet, met het juiste productiebedrijf en producers die ervoor zorgen dat alles correct en verantwoordelijk gebeurt, dan is het oké.

— Christina Lee Storm, On-set interview

Industrie blijft verdeeld over ai in de film

Schneider, die ook Late Night with the Devil produceerde, benadrukt de noodzaak van duidelijke communicatie over het gebruik van ai. Hij hoorde pas na voltooiing van dat eerdere project van de ai-elementen en pleit nu voor volledige transparantie.

Zada wuift veel kritiek op ai weg als geruchten en vergelijkt de weerstand met eerdere bezwaren tegen cgi. Hij stelt dat snellere en goedkopere productie uiteindelijk meer films mogelijk maakt.

Een behind-the-scenes-filmpje dat aan cast en crew wordt getoond, toont vroege ai-composities en lokt verraste kreten en applaus uit. Zada merkt op dat de beelden slechts de ruwste fase vertegenwoordigen en in de postproductie nog verder zullen verbeteren.

Als de dag eindigt, filmt een klein crew een van de weinige fysieke rekwisieten: een echte sedan die buiten de geluidsstudio staat. Het contrast onderstreept zowel de mogelijkheden als de blijvende aanwezigheid van traditionele elementen in deze nieuwe workflow.

Tags bij dit artikel