AI brengt interview met Billy Joel uit 1971 tot leven in ongeautoriseerde documentaire

Filmmaker Adam Ripp gebruikt geavanceerde tools op een zeldzame vroege opname om de Piano Man als jonge artiest na te bootsen, wat vragen oproept over nalatenschap en rechten op beeltenis.

Een filmmaker met diepe familiebanden met Billy Joel heeft een documentaire van twintig minuten gemaakt waarin kunstmatige intelligentie wordt gebruikt om een lang verloren radio-interview uit 1971 met de toen nog onbekende muzikant te visualiseren. Het project, getiteld 1971: Billy Joel’s Lost Interview, baseert zich op audio van een sessie bij een universiteitszender en foto’s uit die tijd om bewegende beelden te genereren van de 22-jarige Joel.

De film gaat op 25 september in première bij de Long Island Music and Entertainment Hall of Fame als onderdeel van het Music Documentary Film Festival. Hij is gemaakt door Adam Ripp, wiens vader Artie Ripp een vroege producer en platenbaas van Joel was voordat hun wegen zich in onmin scheidden.

Oorsprong van het verloren interview en de AI-recreatie

De audio komt uit een sessie van een uur bij de universiteitszender van C.W. Post op Long Island. Student Ed Mann, neef van Joels eerste manager Irwin Mazur, voerde het interview. Mazur nam ongeveer een jaar geleden contact op met Ripp over de opname en familie-foto’s, waarbij hij claimde dat hij duidelijk eigenaar was van de masters.

Ripp koos ervoor geen traditionele documentairetechnieken te gebruiken. In plaats daarvan werkte hij samen met een Canadees AI-bedrijf om modellen te trainen uitsluitend op de in bezit zijnde foto’s, wat resulteerde in een digitale recreatie van de jonge Joel in de studio. Het resultaat geeft kijkers een gesimuleerd beeld van hoe de artiest eruitzag en bewoog tijdens het openhartige gesprek.

Geen goedkeuring van Joel en juridische onzekerheden

Joel werd nooit geraadpleegd. Een titelkaart vermeldt dat het werk onafhankelijk is en geen goedkeuring of band met de artiest heeft. Ripp stelt dat hij de juridische stappen heeft gevolgd door de trainingsdata te beperken tot eigen materiaal, maar vragen over het recht op beeltenis van levende beroemdheden zijn nog niet definitief beslecht in de rechtspraak.

Joels publicist weigerde commentaar te geven. Ripp erkent dat het project deel uitmaakt van bredere pogingen van vroege medewerkers om zichtbaarheid te krijgen in het oorsprongsverhaal van Joel, inspanningen die grotendeels werden weggelaten uit de HBO-documentaire And So It Goes van vorig jaar.

Er waren veel wegen die we hadden kunnen bewandelen, maar de tools zijn zo goed geworden dat het een gemiste kans leek om Billy niet na te bootsen, zodat we echt een idee konden krijgen van hoe hij bewoog en eruitzag.

— Adam Ripp, Interview met The Hollywood Reporter

Inhoud van het gesprek uit 1971

Het interview toont Joel die spreekt over dakloosheid, zijn aanstaande verhuizing naar Los Angeles, de bescheiden ontvangst van zijn debuutalbum Cold Spring Harbor en plannen voor de opvolger die Piano Man zou worden. Hij deelt ook gedachten over muzikale invloeden van The Beatles tot Beethoven en geeft toe dat hij destijds grote concerten zoals die in Madison Square Garden als oplichting beschouwde.

Festivaldirecteur verdedigt vertoning te midden van AI-debat

Tom Needham, directeur van het Long Island-festival, zei dat de organisatoren erkennen dat AI in de entertainmentindustrie uiteenlopende meningen oproept. Hij beschreef de film als een demonstratie van hoe technologie op een doordachte manier het publiek met de muziekgeschiedenis kan verbinden en riep kijkers op het met nieuwsgierigheid te benaderen.

In eerste instantie dacht ik: ‘dit is schattig.’ Maar naarmate het zich ontwikkelde en transformeerde, dacht ik: ‘dit is echt gaaf.’ En nu denk ik dat we echt iets bijzonders hebben.

— Ed Mann, Voormalig universitair radiopresentator en geïnterviewde

Bredere vragen over nalatenschap en controle van artiesten

De documentaire belicht de aanhoudende spanningen rond wie het vroege verhaal van een artiest vormgeeft wanneer tools onafhankelijke recreatie van beeltenis mogelijk maken. Ripp presenteert de inspanning als een eerbetoon aan de over het hoofd geziene bijdragen van Mazur en zijn eigen familie, terwijl fans toegang krijgen tot anders onbeschikbaar materiaal. Distributie buiten het festival blijft onzeker, waarbij mogelijke interesse van streamingdiensten wordt getemperd door het ontbreken van betrokkenheid van de ster.

Tags bij dit artikel