De laatste speeldag van Manchester City onder leiding van Pep Guardiola eindigde met een bittere nasmaak. Aston Villa van Unai Emery won met 1-2 in het Etihad Stadium, in een wedstrijd waar het resultaat op de achtergrond raakte door de vele afscheidsmomenten die in de tribunes plaatsvonden.

Een wedstrijd met weinig op het spel maar veel betekenis

Zowel City als Villa hadden hun seizoensdoelen al behaald voordat ze het veld op gingen. Het team van Guardiola verzekerde zich van de tweede plaats in de Premier League en dat van Emery had al een plek in de Champions League van volgend seizoen veiliggesteld na het winnen van de Europa League. Toch kreeg de overwinning van de bezoekers extra waarde door de reeks van 15 ongeslagen wedstrijden van City sinds november te doorbreken en omdat het slechts de tweede thuisnederlaag van het seizoen voor de ploeg uit Manchester was.

City-dominant in de eerste helft

De thuisploeg begon de wedstrijd met een duidelijke superioriteit. Ze beheersten het balbezit en creëerden de beste kansen, hoewel de openingstreffer in omstandigheden viel die Aston Villa ten goede kwamen. De eerste helft verliep met City aan het roer en het publiek al gericht op de momenten die aan het einde van de wedstrijd zouden volgen.

Watkins beslist de comeback in de tweede helft

Na rust veranderde alles. Ollie Watkins, de Engelse spits die dit seizoen in topvorm verkeerde, scoorde een hattrick in amper vijftien minuten die de score omdraaide. Bernardo Silva had zich al afscheid genomen van het publiek voordat hij het veld verliet en even later deed John Stones dat ook. Tussen al die afscheidsmomenten slaagde City er niet in te reageren en een afgekeurde goal van Phil Foden in de 90e minuut sloot de kansen voor de thuisploeg definitief.

Drie symbolen nemen afscheid van de club

De wedstrijd diende om drie sleutelfiguren uit het Guardiola-tijdperk te eren. John Stones, de minst mediagenieke maar binnen de kleedkamer zeer gewaardeerde verdediger. Bernardo Silva, de speler die de meeste minuten onder de Catalaanse coach heeft gespeeld en wiens toekomst hem mogelijk naar Atlético Madrid kan voeren. En natuurlijk Pep Guardiola zelf, wiens vertrek vanaf de eerste minuten een emotionele ovatie opleverde.

Eindbalans van een succesvol seizoen

Los van de emoties van de dag sluit Manchester City het seizoen af als runner-up in de competitie, met twee bekerzeges op het palmares (FA Cup en Carabao Cup), een uitschakeling in de achtste finales van de Champions League tegen Real Madrid en de individuele prijs voor Erling Haaland, die voor het derde jaar op rij topscorer werd, zij het achter Mohamed Salah en Harry Kane.