Fantasyfilms behoren al jaren tot de betrouwbaarste publiekstrekkers van Hollywood, met spectaculaire werelden en verhalen die verder reiken dan de dagelijkse realiteit. Het American Film Institute plaatste het genre in 2008 onder de tien kerncategorieën van het project 10 Top 10 en koos tien films als de beste voorbeelden.
Het instituut omschreef fantasy als een genre waarin live-actionpersonages in verzonnen werelden terechtkomen en gebeurtenissen meemaken die de natuurwetten tarten. Een jury rangschikte vervolgens de tien beste films die aan die omschrijving voldoen.
Op de tiende plaats staat de komedie Big uit 1988. Tom Hanks ontving voor zijn rol als Josh Baskin, een jongen die plotseling volwassen wordt na een wens op een oude waarzegmachine, zijn eerste Academy Award-nominatie. Penny Marshall regisseerde de warme en geestige film die nog steeds geldt als maatstaf voor lichte fantasy.
De avonturenfilm The Thief of Bagdad uit 1929 staat op nummer negen. Douglas Fairbanks speelt de hoofdrol in het verhaal gebaseerd op de verhalen uit Duizend-en-een-nacht, waarin een slimme dief zich voordoet als royalty om een prinses te veroveren. De productie geldt als een mijlpaal in de vroege fantasy- en actiefilm.
Harold Ramis regisseerde de hit Groundhog Day uit 1993, die op de achtste plaats staat. Bill Murray speelt een cynische weerman die vastzit in een herhalende dag in Punxsutawney, Pennsylvania. De film combineert fantasy, humor en onverwachte emotie.
Nummer zeven is de komedie Harvey uit 1950. James Stewart vertolkt Elwood P. Dowd, een vriendelijke excentriekeling wiens beste vriend een anderhalve meter lange konijn is dat alleen hij kan zien. Het verhaal verkent acceptatie en familieverhoudingen met stille charme.
De dramafilm Field of Dreams uit 1989 staat op de zesde plaats. Kevin Costner speelt een boer die een honkbalveld aanlegt in zijn maïsveld en daarmee de geesten van legendarische spelers aantrekt. De film is gebaseerd op de roman van W. P. Kinsella en balanceert fantasy met thema's van verzoening.
Op de vijfde plaats staat de klassieker Miracle on 34th Street uit 1947. Edmund Gwenn speelt Kris Kringle, een warenhuissint die volhoudt dat hij de echte is en daarmee een gedenkwaardige rechtszaak ontketent. De film blijft een seizoensfavoriet door zijn oprechtheid en feestelijke sfeer.
De originele King Kong uit 1933 staat op de vierde plaats. De productie van Merian C. Cooper volgt een filmcrew die een enorme aap tegenkomt op een afgelegen eiland. Kongs obsessie met het personage van Fay Wray hielp baanbrekende effecten pionieren en lanceerde een van de meest iconische figuren uit de filmgeschiedenis.
James Stewart keert terug op nummer drie in de kerstklassieker It's a Wonderful Life uit 1946. Hij speelt George Bailey, een man die op kerstavond door een beschermengel een alternatieve realiteit te zien krijgt. Het verhaal blijft resoneren door zijn boodschap over gemeenschap en individuele waarde.
Peter Jacksons verfilming The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring uit 2001 behaalt de zilveren medaille. De film introduceert een gezelschap dat de taak heeft een machtige ring te vernietigen voordat die in handen valt van de duistere heer Sauron. Het brengt de wereld van J. R. R. Tolkien tot leven in een visueel rijke filmervaring.
Het meesterwerk The Wizard of Oz uit 1939 neemt de eerste plaats in. Judy Garland speelt Dorothy, een meisje uit Kansas dat in het kleurrijke land van Oz terechtkomt en hulp moet zoeken bij een machtige tovenaar om naar huis te kunnen. De liedjes, beelden en de centrale boodschap over de waarde van thuis hebben de film generaties lang geliefd gehouden.