Afdaling van de Sella viert 88 jaar als feest van traditie, inspanning en vreugde in Asturië

De iconische kanowedstrijd tussen Arriondas en Ribadesella trekt meer dan 250.000 mensen en genereert meer dan 30 miljoen euro in vier dagen.

De Descenso del Sella is veel meer dan een simpele sportwedstrijd. Deze kajak- en kanowedstrijd van bijna 20 kilometer, die aan zijn 88ste editie toe is, is uitgegroeid tot een echt volksfeest dat wordt gehouden op de eerste zaterdag na 2 augustus tussen Arriondas en Ribadesella. Ontstaan uit een vriendschappelijke uitstap in 1929, werd het evenement twee jaar later officieel gehouden en is sindsdien uitgegroeid tot een internationaal begrip in het kanovaren.

Een internationale ervaring die duizenden kanovaarders samenbrengt

Jaarlijks doen meer dan 1.000 kanovaarders uit 22 landen mee aan deze wedstrijd die topsport combineert met een unieke feestelijke sfeer. Olympisch kampioen Jakob Schopf heeft zijn fascinatie uitgesproken voor het traject dat langs elzen, essen en wilgen slingert over de meanders van de Sella. Incidenten zoals een gebroken peddel bij de start horen bij de zwaarte van een race die geen fouten toelaat.

De sfeer doet denken aan een kleine bijeenkomst van de Verenigde Naties. Deelnemers uit uiteenlopende oorden zoals San Martín in het Caribisch gebied delen de ruimte met sporters uit heel Europa. De organisatie krijgt extra water uit de Dobra om optimale wedstrijdomstandigheden te garanderen.

Walter Bouzán bevestigt zijn legende met 13 overwinningen

De Asturiër Walter Bouzán won voor de dertiende keer op 48-jarige leeftijd, met tien zeges in de K-2 en drie in de K-1. Zijn carrière, waarin hij van metselaar tot brandweerman ging, getuigt van bewonderenswaardige volharding. De jonge Bertín Llera completeerde het podium in de ría van Ribadesella, terwijl Javier Hernanz, voorzitter van de Spaanse Kanofederatie, benadrukte dat “dit de enige plek ter wereld is waar kanovaarders zich één dag als voetballers voelen”.

Vrouwen die de geschiedenis van de Sella herschreven

Het evenement draagt ook een vrouwennaam. Marta Junquera was in 1932 een pionier toen vrouwelijke deelname nog bijna als een provocatie werd gezien. Negentig jaar later heeft Mara Santos 22 overwinningen op haar naam staan en leiden Amaia Osaba, met tien zeges, en Llara Tuset de K-2-categorie.

Economische impact en probleemloze sfeer

Gedurende vier dagen ontvangt de regio ongeveer 250.000 mensen die meer dan 30 miljoen euro uitgeven. Er wordt zo’n 100.000 liter cider en 100.000 liter bier gedronken. De campings fungeren als voorbeeld van fatsoen en respect voor het milieu, zonder noemenswaardige incidenten in de lokale pers.

Santi Cazorla vatte de geest van het evenement samen met de woorden: “De Sella staat voor kameraadschap, traditie, inspanning en vreugde”. De wedstrijd omvat ook eerbetonen, zoals aan de olympische medaillewinnaars van Montréal 1976, en houdt de herinnering aan overleden kanovaarders levend met kaarsen en fakkels op de vooravond.

Wanneer het weekend voorbij is, hervatten Arriondas en Ribadesella hun normale ritme. De rivier keert terug naar zijn gewone loop, maar de aftelling naar de volgende editie is al begonnen.