Advocaat Jeffrey Kessler van Paramount belooft dat fusie met Warner Bros. Discovery in september rondkomt ondanks antitrustzaak van staten

Hoofdprocesadvocaat schetst tijdlijn, beroepsstrategie en pro-competitieve zaak terwijl procureurs-generaal tijdelijk verbod eisen

De hoofdprocesadvocaat van Paramount Jeffrey Kessler uitte sterk vertrouwen dat de overname van Warner Bros. Discovery ter waarde van 110 miljard dollar nog steeds volgens planning kan worden afgerond, ook nadat procureurs-generaal uit Californië, New York en tien andere staten maandag een antitrustzaak hebben aangespannen.

In een gesprek met CNBC-presentator David Faber, voordat de Writers Guild of America een eigen aanvullende rechtszaak indiende, verklaarde Kessler dat het bedrijf vastbesloten blijft de transactie dit kwartaal af te ronden. “Het plan is nog steeds om dit kwartaal voor eind september te sluiten,” zei hij. “Dat is het doel.”

Fusie kan via akkoord of gerechtelijke overwinning worden afgerond

Kessler schetste twee routes naar een tijdige afronding die aansluiten bij het langetermijndoel van Paramount om de deal voor 30 september te voltooien. De transactie kan doorgaan via een wederzijds akkoord tussen de partijen of omdat de staten er niet in slagen een rechter te overtuigen de deal te blokkeren. Hij voegde eraan toe dat Paramount tegen elke ongunstige uitspraak in eerste aanleg in beroep zal gaan en de zaak zo nodig tot aan het Hooggerechtshof zal doorzetten, waarbij hij opmerkte dat teamlid Paul Clement tot de beste pleitbezorgers bij het Hooggerechtshof behoort.

Ticking fee signaleert sterk vertrouwen in regelgeving

Om zijn overtuiging te onderstrepen dat de regelgevingshindernissen beheersbaar zouden blijven, heeft Paramount ermee ingestemd een ticking fee van 650 miljoen dollar per kwartaal te betalen zolang de deal nog niet is afgerond. Het bedrijf heeft al goedkeuringen gekregen van het ministerie van Justitie en tientallen andere mondiale toezichthouders, hoewel het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie nog geen toestemming hebben verleend.

Staten wijzen voorgestelde tijdlijnen voor afronding af

Kessler zei dat Paramount de procureurs-generaal van de staten twee praktische opties heeft voorgelegd: de fusie vanaf 22 juli laten sluiten zodra alle goedkeuringen worden verwacht, of een schema vaststellen dat een beslissing begin september mogelijk maakt. Beide voorstellen werden afgewezen, waarna de staten een tijdelijk verbod hebben aangevraagd.

De rechter die de zaak behandelt, heeft aangegeven dat er voor 22 juli een uitspraak komt over het verzoek om een tijdelijk verbod. Indien toegewezen, zou het verbod het fusieproces 14 dagen stilleggen, met een mogelijke verlenging van nog eens 14 dagen. Een verdere blokkade zou een voorlopig injunction vereisen.

Kessler betoogt dat deal concurrentie in noodlijdende sector versterkt

Kessler voorspelde dat de staten er niet in zullen slagen een voorlopig injunction te verkrijgen. Hij benadrukte dat de fusie pro-competitief is in plaats van anti-competitief, gezien de ernstige uitdagingen voor lineaire televisie en de bioscoopsector door streaming en cord-cutting. De combinatie zou volgens hem een sterker lineair televisiebedrijf, een robuustere filmproducent en een echte streamingconcurrent creëren die Netflix, Disney en Prime Video kan uitdagen.

Dat is iets wat consumenten zouden moeten willen, werknemers zouden moeten willen, bioscopen zouden moeten willen. Daarom denk ik niet dat de rechters hen dit zullen laten tegenhouden.

— Jeffrey Kessler, hoofdprocesadvocaat van Paramount, CNBC-interview met David Faber

Tags bij dit artikel