Aday Mara naar de NBA: Oklahoma City Thunder kiezen hem als twaalfde in de draft van 2026

De Aragonese center van 2,21 meter overtreft diverse Spaanse basketbaliconen en voegt zich bij de kampioenen van 2025 na succes bij Michigan

In een avond die werd gedomineerd door de keuze van AJ Dybantsa als nummer één en door de vele transfers die Sergio De Larrea raakten, heeft de Spaanse center Aday Mara de definitieve sprong naar de NBA gemaakt. De Oklahoma City Thunder, kampioen van de competitie in 2025, selecteerden hem op de twaalfde plaats in de draft en maakten hem tot een van de meest begeerde spelers van de lichting.

Mara, 21 jaar oud en 2,21 meter lang, speelde drie seizoenen in de NCAA. Na twee jaar met weinig speeltijd bij UCLA vond hij zijn plek bij Michigan Wolverines onder leiding van Dustin May. Daar ontplooide hij zijn potentieel en werd hij een van de meest dominante binnenste spelers van de competitie, cruciaal bij het winnen van March Madness.

Slechts drie Spanjaarden hoger in de draftgeschiedenis

Met deze keuze staat Mara als vierde best geplaatste Spanjaard in de geschiedenis van de draft. Boven hem staan Pau Gasol (derde in 2001), Ricky Rubio (vijfde in 2009) en Fran Vázquez (elfde in 2005). De Aragonees is daarmee voorbijgestreefd aan namen als Juancho Hernangómez (vijftiende in 2016) en Víctor Claver (tweeëntwintigste in 2009).

Andere bekende Spaanse basketballers zoals Rudy Fernández, Sergio Rodríguez of Raúl López werden later gekozen, terwijl figuren als Juan Carlos Navarro, Marc Gasol of Fernando Martín tot de tweede ronde moesten wachten.

Van La Jota in Zaragoza naar universitair succes

Het pad van Mara was niet eenvoudig. Op zijn zeventiende haalde de toenmalige coach van Casademont Zaragoza, Porfirio Fisac, hem uit de wijk La Jota voor zijn eerste kans. De jonge center moest zijn stad, familie en vrienden achterlaten om aan de Amerikaanse universiteitsavontuur te beginnen.

Na indruk te hebben gemaakt in de NCAA en het Draft Combine kozen de Thunder voor hem. Zijn lengte en atletische kwaliteiten hebben sommige scouts ertoe gebracht hem te vergelijken met een mogelijke ‘anti-Wemby’, die het kan opnemen tegen de Franse reus van de Spurs.

Eerste keuzes in de NBA-draft 2026

1. Washington Wizards: AJ Dybantsa (BYU). 2. Utah Jazz: Darryn Peterson (Kansas). 3. Memphis Grizzlies: Cameron Boozer (Duke). 4. Chicago Bulls: Caleb Wilson (Carolina del Norte). 5. LA Clippers: Keaton Wagler (Illinois). 6. Brooklyn Nets: Mikel Brown Jr. (Louisville). 7. Sacramento Kings: Darius Acuff Jr. (Arkansas). 8. Atlanta Hawks: Kingston Flemings (Houston). 9. Dallas Mavericks: Morez Johnson Jr. (Michigan). 10. Milwaukee Bucks: Brayden Burries (Arizona). 11. Golden State Warriors: Yaxel Lendeborg (Michigan). 12. Oklahoma City Thunder: Aday Mara (Michigan).