Thomas Tuchel maakte enkele dagen geleden zijn controversiële selectie van 26 spelers voor het WK bekend. De afwezigheid van Adam Wharton zorgde voor bijzondere verrassing in Engeland, waar de jonge middenvelder van Crystal Palace reageerde met een sterke prestatie in de Conference League-finale tegen Rayo Vallecano.

Tuchel geeft voorkeur aan dynamischere en ervaren middenvelders

Volgens Britse bronnen is de Duitse bondscoach niet helemaal overtuigd van het profiel van Wharton. Hij geeft de voorkeur aan spelers met meer loopvermogen en duelkracht, zoals Declan Rice of Elliot Anderson. Ook koos hij voor de ervaring van Jordan Henderson en haalde hij Kobbie Mainoo terug na diens goede vorm bij Manchester United.

Wharton kwam in januari 2024 voor meer dan 20 miljoen euro over van Blackburn Rovers naar Crystal Palace. Gareth Southgate nam hem op in de EK-selectie van 2024 na slechts enkele maanden bij de club, hoewel hij niet debuteerde op het toernooi. Zijn stijl, met veel inzicht in positionering en het breken van pressielijnen met progressieve passes, doet denken aan middenvelders die in Spanje zijn opgeleid.

Wharton wint MVP in Conference-finale ondanks blessure

De 21-jarige speler speelde de finale met een gezwollen enkel en werd uitgeroepen tot MVP. Hij maakte 38 passes, waarvan 11 in het laatste derde, voltooide vijf intercepties en verloor slechts één bal in 50 acties. Zijn enige schot van de wedstrijd zorgde voor de rebound die eindigde in een doelpunt van Jean-Philippe Mateta. Voor de rust had hij al een nauwkeurige pass vanaf de rand van het strafschopgebied gegeven die Mitchell niet kon afmaken.

Wharton blijft kalm en wijst transfergeruchten af

Wharton zelf bevestigde dat hij met Tuchel heeft gesproken, die hem vertelde dat hij dicht bij de selectie was. “Hij zei dat ik er dichtbij was. Maar zo is het voetbal”, legde hij uit. De speler had voor de wedstrijd al aangegeven dat hij de finale niet zou missen vanwege de blessure.

Zijn prestaties hebben opnieuw de interesse van grote Europese clubs gewekt. Liverpool volgt zijn situatie op de voet en Steven Gerrard heeft publiekelijk zijn bewondering uitgesproken. Wharton vraagt echter om respect voor de geruchten: “Ik heb geen interesse in geruchten”. Na het vertrek van Olise en Eze wijst alles erop dat Palace deze zomer een flinke bieding voor hem kan verwachten.