Adam Driver arriveerde op het 79e Filmfestival van Cannes als een van de grootste publiekstrekkers van het festival. Hij voegde zich bij scenarioschrijver-regisseur James Gray en medespeler Miles Teller voor de première van de gangsterthriller Paper Tiger van Neon. De acteur sprak uitgebreid met het Fantastic Pavilion over de periode-details van de film, de tegenstrijdigheden in zijn personage en de persoonlijke touch die Gray aan het verhaal gaf van twee broers die succes najagen in New York eind jaren tachtig.

Driver ontleedt Gary’s tegenstrijdige identiteiten in Paper Tiger

In de film speelt Driver Gary, een voormalige agent die ondernemer is geworden en wiens leven een scherpe wending neemt wanneer hij en zijn broer Irwin, gespeeld door Miles Teller, betrokken raken bij een riskant plan met de Russische maffia. Driver legde uit dat veel van de gelaagdheid van het personage rechtstreeks uit Gray’s script kwam, dat de regisseur baseerde op zijn eigen diepe verbondenheid met die tijd en die omgeving.

Hij merkte op dat Gary’s beslissingen altijd voortkomen uit liefde voor zijn broer, maar dat de ex-agent merkt dat zijn oude methodes van charme en dwang niet meer werken na jaren weg te zijn geweest uit die wereld. Driver beschreef Gary als iemand die probeert zijn scherpte terug te krijgen terwijl hij de schijn ophoudt, een dynamiek die Gray versterkte door Italianen te tonen die het Gowanus Canal-gebied verlaten terwijl Russen er komen wonen.

Gray filmt Paper Tiger als een teruggevonden herinnering aan New York in de jaren tachtig

Driver prees Gray’s beslissing om op echte film te draaien, wat de productie een eigen ritme en textuur gaf. De regisseur wilde dat de film aanvoelde alsof hij in het midden van de jaren tachtig was ontdekt en nu pas werd uitgebracht, een keuze die alles beïnvloedde van cameraplacering tot de manier waarop scènes werden geblokkeerd.

Kostuums speelden een grote rol in het terugbrengen van Driver naar die periode. Door samen te werken met kleermaker Leonard Logsdail, die eerder pakken maakte voor House of Gucci en American Gangster, zei Driver dat het simpelweg aantrekken van de op maat gemaakte kledingstukken meteen macht en de specifieke houding van het tijdperk overbracht. Hij herinnerde zich dat hij vier jaar oud was toen het verhaal zich afspeelt en bekende details uit zijn eigen jeugd herkende.

Driver en Teller bouwen broederlijke spanning op via impuls en generositeit

De acteur prees Tellers openheid en voorbereiding, waardoor hun scènes zich natuurlijk konden ontwikkelen op de set. Met beperkte tijd stelde Driver zichzelf een privéregel op om impulsen te volgen in plaats van te veel na te denken over uitkomsten, vertrouwend dat Teller elke richting van de performance kon volgen. Hij beschreef de samenwerking als vanaf het begin comfortabel omdat beide acteurs voorbereid waren en vergelijkbare connecties met het materiaal hadden.

De hereniging met Scarlett Johansson, zijn tegenspeelster uit Marriage Story die ook in Paper Tiger verschijnt, vereiste geen extra werk om de chemie te herstellen. Driver noemde de eerdere opnames uitdagend maar lonend en zei dat de vertrouwdheid meteen terugkwam. Hij prees Johansson’s attentheid jegens de hele cast en crew.

Paper Tiger vangt de broosheid van de Amerikaanse Droom

Driver zag Gary’s ondergang als het resultaat van goede bedoelingen die botsen met de omstandigheden, in plaats van een simpel karakterfout. Hij vermeed om tijdens het filmen te veel na te denken over de grotere thema’s van de film en richtte zich op keuzes van moment tot moment, terwijl hij toch de verkenning van mensen die boven hun stand reiken herkende.

Paper Tiger staat gepland voor release later dit najaar. Het festivaloptreden markeert weer een hoogtepunt voor Driver na zijn recente reeks van lovende prestaties.