Ervaren Academy Awards-volgers weten dat de organisatie genre films vaak over het hoofd ziet, ondanks hun blijvende populariteit. Iconische missers zijn onder meer Star Wars die beste film verloor aan Annie Hall, Mad Max: Fury Road dat verloor van Spotlight, en The Matrix en The Dark Knight die grote nominaties volledig misliepen.
Het subgenre actiethriller combineert spanning en grootschalig spektakel, maar komt zelden in aanmerking voor beste film. Toch hebben vier van deze films de prijs gewonnen. Hier staan ze gerangschikt van zwakste naar sterkste winnaar.
Paul Thomas Anderson behaalde een carrièrehoogtepunt met One Battle After Another tijdens de 98ste Academy Awards. De film uit 2025 verscheen na een flinke promotiecampagne, inclusief lof van Steven Spielberg die hem vergeleek met Dr. Strangelove en toegaf de film meerdere keren te hebben bekeken voor de release. Critici stapelden superlatieven op voor de najaarsrelease.
De film presteerde commercieel ondermaats voor Warner Bros. en liet veel kijkers koud. De vroege satirische scènes werken goed, maar het verhaal verliest vaart wanneer het serieuze betrokkenheid vraagt bij dun uitgewerkte personages. Sterke prestaties van nieuwkomer Chase Infiniti en veteranen Leonardo DiCaprio, Benicio del Toro en Sean Penn hielpen bij het behalen van prijzen, waaronder een derde Oscar voor Penn.
Kathryn Bigelow maakte geschiedenis met The Hurt Locker door de eerste vrouw te worden die beste regisseur won. Jeremy Renner leverde een doorbraakprestatie als lid van een elite Explosive Ordnance Disposal-team in Irak. De film uit 2009 mengt intense actiescènes met introspectief personagewerk.
The rush of battle is often a potent and lethal addiction, for war is a drug.
De film won zes Oscars tijdens de 82ste ceremonie ondanks de omringende controverse. Hij versloeg sterke kanshebbers uit 2009 zoals Avatar en Precious en markeerde een historisch moment voor Bigelow.
The Departed rekt het actiethriller-label op, maar bevat genoeg schietpartijen en spanning om te kwalificeren. Martin Scorsese won eindelijk zijn langverwachte Oscar voor beste regisseur voor het Boston-gangsterverhaal uit 2006. De ensemblecast bestaat uit Jack Nicholson, Leonardo DiCaprio, Matt Damon, Mark Wahlberg en Martin Sheen.
De remake van Infernal Affairs kwam precies op het juiste moment voor Scorsese’s erkenning. De film scoorde bij zowel publiek als critici. Hoewel het niet zijn allerbeste werk is, blijft de overwinning een bevredigend hoogtepunt.
Gene Hackman won zijn eerste Oscar als de meedogenloze New Yorkse rechercheur Jimmy "Popeye" Doyle in The French Connection. William Friedkin won eveneens beste regisseur voor de thriller uit 1971 over de jacht op een Franse drugslord gespeeld door Fernando Rey.
De film versloeg andere sterke nominaties van dat jaar, waaronder The Last Picture Show en A Clockwork Orange. De rauwe schietpartijen en de iconische achtervolgingsscène met de auto blijven actiefilms definiëren. Recente streamingbewerkingen hebben kritiek gekregen, maar de originele versie behoudt de volledige impact.