Abel Ferrara vertelt over Christopher Walkens laatste-minuut-exit uit Bad Lieutenant

Hoe Harvey Keitel de hoofdrol overnam nadat de acteur zich weken voor de opnames terugtrok uit de misdaadklassieker uit 1992.

Drie weken voordat de camera’s zouden gaan draaien voor zijn misdaaddrama uit 1992 Bad Lieutenant, stond regisseur Abel Ferrara voor een crisis. Zijn gekozen hoofdrolspeler, Christopher Walken, had zich teruggetrokken. Ferrara had het salaris van de acteur al uitgegeven aan persoonlijke uitgaven, waardoor het project direct in gevaar kwam.

Walken repeteert en vertrekt

Ferrara en Walken hadden een week samen doorgebracht in het Chateau Marmont om het script te verfijnen. Het tweetal had eerder samengewerkt aan King of New York in 1990. Toch vertelde Walken op een zaterdagochtend in New York aan producent Edward R. Pressman dat hij niet kon leveren wat de regisseur wilde. Hij stond op en verliet de kamer.

Ferrara herinnert zich de financiële druk die hij toen voelde. “Ik had twee kinderen. Ik had fucking huizen. Ik had een drugsverslaving. Ik had fucking vrouwen aan de kant,” vertelde hij aan The Hollywood Reporter. “Ik heb het uitgegeven aan alles waar je het aan uit kon geven.”

Keitel ontdekt het script op dramatische wijze

Het ongeveer dertig pagina’s tellende script bereikte Harvey Keitel, die Ferrara al lang bewonderde. Keitel las de eerste drie pagina’s en gooide het weg. Acteur Victor Argo greep in en spoorde Keitel aan de pagina’s uit de prullenbak te halen.

Een lang fragment geschreven door Ferrara’s medewerker Zoë Lund overtuigde Keitel uiteindelijk om de rol te aanvaarden. Lund is ook te zien in de film. Veel van dat materiaal haalde de eindmontage niet, maar het zorgde wel voor de toezegging van de acteur.

Een iconische vertolking ontstaat

Al het eerdere repetitiewerk met Walken werd opzijgezet toen Keitel zich bij het project voegde. Het resultaat werd een van de meest kenmerkende rollen van de acteur en een mijlpaal in de onafhankelijke film. Ferrara blikt terug op de blijvende impact: “Ik heb 35 films gemaakt. Maar met Bad Lieutenant zeggen mensen altijd: dat is de enige film die ik ooit gemaakt heb, of King of New York. Dat snap ik. Dat is prima. Ik ben blij dat ik ze gemaakt heb.”

Hij zegt gewoon tegen de producent: ‘Ik weet wat Abel hier wil. Nu weet ik echt wat hij wil, en dat kan ik hem niet geven. Ik kan deze film niet doen.’

— Abel Ferrara, Interview met The Hollywood Reporter

De film is momenteel te streamen op het Criterion Channel als onderdeel van de retrospectieve “Directed by Abel Ferrara”. Het volledige gesprek met Ferrara is te horen in seizoen 10 van de podcast It Happened in Hollywood van The Hollywood Reporter.

Tags bij dit artikel