ABC zegt tegen rechter dat FCC-besluit over vervroegde licentieverlenging vergeldingsmotief blootlegt

Netwerk vraagt om stopzetting van procedures in verband met DEI-onderzoek en beschermde uitlatingen.

ABC heeft een federale rechter verteld dat het besluit van de FCC om te streven naar vervroegde verlenging van haar stationlicenties een vergeldingsintentie benadrukt die verband houdt met content die de huidige regering afkeurt.

Het netwerk diende documenten in waarin wordt betoogd dat de stap voortkomt uit beschermde uitlatingen van de nieuwsdivisie, late-night host Jimmy Kimmel en andere programma’s. Het vraagt de rechter om de licentieprocedures te stoppen, die het netwerk beschrijft als straf in plaats van routineuze controle.

FCC verwijst naar onvolledige DEI-antwoorden voor ongebruikelijke stap

De instantie ging in april over op een vervroegd verlengingsproces nadat was vastgesteld dat ABC onvoldoende informatie had verstrekt tijdens een onderzoek naar haar diversiteits-, gelijkheids- en inclusiebeleid. Dat onderzoek is een speerpunt voor de Trump-administratie.

Rechter Loren AliKhan hield vorige week een hoorzitting van twee uur en droeg de FCC op te verklaren welke andere middelen zij had kunnen inzetten om de gevraagde documenten te verkrijgen.

Overheid verdedigt vervroegde verlenging als meest effectieve optie

In een vrijdagse indiening stelde de FCC dat vervroegde verlenging de beste beschikbare aanpak was. De instantie erkende alternatieven zoals administratieve dagvaardingen, financiële sancties en formele hoorzittingen, maar merkte op dat die stappen betrokkenheid van het ministerie van Justitie zouden vereisen.

De instantie wees erop dat het verlengingsproces een periode voor publieke commentaar omvat en de zaak mogelijk maakt zonder directe rechterlijke tussenkomst.

Indiening ABC beschuldigt instantie van streven naar maximale druk

Het maandagse verweer van ABC stelde daartegenover dat de eigen uitspraken van de FCC bevestigen dat het doel was om maximale druk uit te oefenen op een mediabedrijf waarvan de regering de uitlatingen wil beperken, terwijl rechterlijke toetsing wordt vermeden.

De advocaten van het netwerk schreven dat de keuze van het middel het vergeldingsdoel achter de actie onderstreept.

Jurisdictiegeschil en mogelijk chilling effect

De FCC houdt vol dat het D.C. Circuit Court of Appeals de jurisdictie heeft, wat zou betekenen dat ABC moet wachten op een definitief licentiebesluit voordat het om toetsing kan vragen. Netwerkadvocaat Beth Wilkinson waarschuwde tijdens de hoorzitting dat zo’n vertraging beschermde uitlatingen ondertussen zou afschrikken.

ABC vraagt om een voorlopig verbod. De rechter heeft nog niet aangegeven wanneer zij uitspraak zal doen over het verzoek.

Tags bij dit artikel