ABC start rechtszaak wegens First Amendment en beschuldigt FCC van vergelding door Trump-regering

Netwerk daagt vroege licentieverlengingseisen en DEI-onderzoek uit als straf voor kritische berichtgeving en late-night comedy.

ABC heeft zijn strijd met de toezichthouders naar de rechter gebracht en een rechtszaak wegens schending van het First Amendment ingediend, waarin de FCC wordt beschuldigd van politiek gemotiveerde acties in opdracht van de Trump-regering.

De klacht beschrijft maanden van toezichtdruk op het netwerk en het moederbedrijf, die worden neergezet als vergelding voor ongunstige nieuwsberichten en late-nightprogramma’s.

Rechtszaak richt zich op ongebruikelijke vroege licentieverlenging

Centraal in de zaak staat een bevel van de FCC waarbij ABC vervroegd verlenging moet aanvragen voor de licenties van zijn acht eigen zenders. De eis kwam ruim voor het normale schema, waarbij de eerste verlopen pas in 2028 zouden zijn.

De toezichthouder koppelde het bevel aan een onderzoek naar diversiteits-, gelijkheids- en inclusiepraktijken. Advocaten van ABC stelden daarentegen dat de timing volgde op scherpe kritiek van Trump op presentator Jimmy Kimmel.

Netwerk wijst op tijdlijn die Witte Huis-druk koppelt aan FCC-maatregelen

De rechtszaak schetst een patroon van publieke aanvallen door Trump, waaronder berichten op sociale media waarin hij eiste dat de uitzendlicenties zouden worden ingetrokken vanwege wat hij noemde eenzijdig negatieve berichtgeving. Een aangehaald bericht verwees specifiek naar nieuwsuitzendingen en late-nightprogramma’s.

Een belangrijk voorbeeld betrof het besluit van ABC en NBC om een primetime-toespraak van de president niet uit te zenden. Het netwerk livestreamde de toespraak wel en merkte op dat Trump daarop opriep tot intrekking van de licenties. Volgens de klacht gaf de voorzitter van de FCC kort daarna aan dat dit besluit zou meewegen bij de beoordeling van de licentieverlenging.

Schorsing en terugkeer van Kimmel leiden tot nieuwe beschuldigingen van vergelding

De klacht haalt ook de schorsing van Jimmy Kimmel van afgelopen september aan na controverse over een grap. FCC-voorzitter Brendan Carr had openlijk gewaarschuwd voor mogelijke gevolgen voor de zenders en gesteld dat er “extra werk voor de FCC” zou kunnen komen.

ABC beschreef de schorsing als een redactionele keuze onder druk. Het netwerk haalde Kimmel later terug, een stap waarvan het wist dat die waarschijnlijk tot verdere reacties van de regering zou leiden. De rechtszaak citeert daaropvolgende berichten van Trump op sociale media waarin hij zijn ongeloof uitte over de terugkeer.

Voorzitter beschuldigd van het opvolgen van presidentiële berichten als instructies

De klacht stelt dat voorzitter Carr de berichten van Trump op sociale media als instructies behandelt. Het wijst op gevallen waarin de voorzitter kritiek van de president op andere presentatoren herplaatste en zenders waarschuwde voor licentierisico’s bij berichtgeving over bepaalde gebeurtenissen.

Alle omroepen hebben de wettelijke plicht om in het algemeen belang te opereren, ook Disney.

— woordvoerder van de FCC, Reactie op de rechtszaak

Onderzoek breidt uit naar The View en redactiedossiers

De rechtszaak beweert verder dat de FCC het onderzoek heeft uitgebreid naar The View. De toezichthouder zou interne boekingscommunicatie, berichten van producers en politieke donatieregisters over meerdere jaren hebben opgevraagd bij presentatoren en medewerkers.

Vergelijkbare verzoeken richtten zich op de normen bij programma’s als Good Morning America en ABC World News Tonight. ABC stelt dat deze verzoeken verder gaan dan de equal-time-regels en neerkomen op een controle van redactionele praktijken.

Netwerk vraagt om onmiddellijke rechterlijke tussenkomst

ABC vraagt de rechter om een tijdelijk verbod om verdere stappen in het licentieverlengingsproces te stoppen. De klacht waarschuwt dat de aanhoudende druk al heeft geleid tot aanpassingen in de programmering, waaronder minder boekingen van politieke kandidaten bij The View.

Het netwerk benadrukt dat het cumulatieve effect een afschrikwekkend signaal afgeeft aan alle media over de risico’s van onafhankelijke berichtgeving.

Tags bij dit artikel