ABC's reclamecampagne voor The View zorgt voor meer dan 50.000 FCC-reacties in gelijke-tijd-geschil

FCC-voorzitter Brendan Carr zegt dat publieke input op merites wordt beoordeeld, niet op volume, terwijl ABC de nieuwsuitzondering van de show verdedigt.

Een agressieve reclamecampagne die ABC deze week lanceerde, heeft meer dan 50.000 publieke reacties naar de FCC gestuurd over het onderzoek naar The View. Dat totaal betekent een scherpe stijging ten opzichte van ongeveer 2.500 reacties die voor de uitzending van de spots waren ingediend.

FCC-voorzitter legt uit hoe reacties worden beoordeeld

Brendan Carr, de FCC-voorzitter die het onderzoek startte naar de vraag of de langlopende talkshow als een echt nieuwsprogramma kwalificeert, sprak donderdag met journalisten over de afhandeling van de stroom aan inzendingen. Het agentschap had in mei publieke input uitgenodigd over de kernvraag van de status van de show onder de gelijke-tijdregel.

“Dit is niet per se ongewoon voor de FCC,” zei Carr. “Wanneer we procedures doorlopen waarbij veel publieke belangstelling bestaat … hebben we onze manieren om de reacties door te nemen en beoordelen we de merites van wat mensen zeggen.”

Carr benadrukte dat volume alleen geen uitkomst bepaalt. Hij verwees naar normen uit de Administrative Procedure Act en merkte op dat ambtenaren significante argumenten moeten identificeren en beantwoorden in plaats van simpelweg percentages te tellen. “Uiteindelijk nemen we een besluit op basis van de feiten en de wet,” voegde hij eraan toe.

Onderzoek begon na optreden van Texaanse kandidaat in februari

Het onderzoek richt zich op het station van ABC in Houston nadat The View in februari de Democratische kandidaat voor de Amerikaanse Senaat James Talarico had uitgenodigd. Het netwerk heeft volgehouden dat het programma onder de nieuwsuitzondering valt en daardoor vrijgesteld is van gelijke-tijdverplichtingen die vergelijkbare zendtijd voor tegenkandidaten zouden vereisen.

ABC, eigendom van Disney, heeft de FCC-maatregel afgeschilderd als een ongrondwettelijke beperking van de vrijheid van meningsuiting, vooral gezien eerdere kritiek op de show vanuit conservatieve kringen en het Witte Huis onder Trump.

ABC-campagne bevat directe oproep aan kijkers

De spots van het netwerk bevatten een voice-over die stelt dat The View al bijna dertig jaar gasten ontvangt en onderwerpen behandelt en dat de FCC probeert te bepalen wie er in het programma mag verschijnen. Kijkers worden opgeroepen om via een QR-code reacties in te dienen die verwijst naar het FCC-dossier, dat op 6 juli sluit.

Carr beschreef de actie als een standaard pr-maatregel. Hij herhaalde ook een eerdere verklaring van het agentschap waarin delen van de reclames als desinformatie werden bestempeld, met name claims dat de FCC specifieke gasten wil dicteren in plaats van alleen vergelijkbare zendtijd af te dwingen.

Democratisch commissielid steunt standpunt van ABC

Het enige Democratische commissielid Anna Gomez heeft zich achter ABC geschaard en betoogd dat de congresvrijstelling voor echte nieuwsprogramma’s de redactionele onafhankelijkheid en de waarden van het Eerste Amendement beschermt. Ze merkte op dat de “overgrote meerderheid” van de reacties het netwerk steunt, maar waarschuwde dat partijdige inzendingen selectief gebruikt zouden kunnen worden.

Maar laten we niet doen alsof de publieke opinie invloed zal hebben op de uitkomst. Ik vermoed dat deze FCC de inzendingen van partijdige organisaties zal cherrypicken om haar doel te bereiken om critici het zwijgen op te leggen.

— Anna Gomez, FCC-commissaris, Reacties op de ABC-procedure

Afzonderlijke licentieverlenging trekt ook reacties

De FCC beoordeelt tegelijkertijd de vervroegde verlenging van de uitzendlicenties van acht stations in handen van ABC, een stap die Carr heeft gelast in verband met een onderzoek naar het diversiteitsbeleid van het bedrijf. In dat dossier zijn inmiddels bijna 40.000 reacties ingediend, tegenover slechts 30 voordat de gerelateerde reclamecampagne van het netwerk begon. De deadline voor die inzendingen is 29 juli.