ABC dringt bij FCC aan op afwijzing van petities tegen stationlicenties

Netwerk noemt versnelde vernieuwingsprocedure een ongekende politieke vergelding vanwege programmacontent.

Disney’s ABC heeft de FCC gevraagd petities af te wijzen die vernieuwing van de uitzendlicenties voor zijn acht eigen televisiestations willen blokkeren. Het netwerk noemde de versnelde beoordeling de “doodstraf van niet-verlenging van de licentie” en koppelde die rechtstreeks aan programmacontent die president Donald Trump niet bevalt.

In een op 29 juli ingediend en de volgende dag openbaar gemaakt document stelde ABC dat het agentschap pas na het aantreden van voorzitter Brendan Carr onderzoeken heeft geopend en eisen heeft gesteld. Het document beschuldigde de FCC ervan de stations te hebben uitgekozen omdat ze eigendom zijn van ABC en omdat de regering herhaaldelijk om intrekking heeft gevraagd vanwege de netwerkcontent.

Ongekende vroege vernieuwingsopdracht

Het FCC Media Bureau gaf in april een bevel uit waarbij ABC vervroegd moest aanvragen om de frequentielicenties voor zijn acht stations te vernieuwen. De maatregel volgde een dag nadat president Trump in het openbaar had opgeroepen tot het ontslag van late-nightpresentator Jimmy Kimmel vanwege een grap over first lady Melania Trump. ABC diende de aanvragen in mei onder protest in en noemde de opdracht onwettig en ongrondwettig.

Het document benadrukte dat de gelijktijdige vroege vernieuwing voor een hele groep stations van een omroepnetwerk geen precedent kent in de geschiedenis van de FCC.

Petities van conservatieve groepen

Twee belangenorganisaties, het Center for American Rights en het Media Research Center, dienden petities in waarbij de FCC werd gevraagd de vernieuwingen te weigeren. Het Center for American Rights verweet partijdige vooringenomenheid, discriminatie op grond van ras en geslacht en banden met de Chinese Communistische Partij. Het Media Research Center noemde vermeende beïnvloeding van verkiezingen en desinformatie.

ABC stelde daartegenover dat de petities afkomstig waren van buiten de lokale gemeenschappen die de stations bedienen en geen enkele overtreding van de Communications Act of FCC-regels aanwezen die een weigering van vernieuwing zou rechtvaardigen.

Brede steun voor de stations

Meer dan 153.000 reacties zijn ingediend in de procedure, waarvan meer dan 140.000 afkomstig zijn uit de lokale markten van de acht stations. Onder de supporters bevonden zich kijkers, politie, brandweer, goede doelen, bedrijven en scholen, en meer dan 95 procent steunde vernieuwing. ABC noemde de respons ongekend voor een licentieprocedure.

De vergelding tegen ABC is een signaal aan elk mediabedrijf in het land: pas je aan aan het standpunt van de regering over hoe nieuwsverslaggeving eruit moet zien of betaal de prijs.

— ABC-indiening bij de FCC, 29 juli

Voormalige functionarissen en belangenorganisaties mengen zich in het debat

Een bipartisane groep voormalige FCC-functionarissen drong er bij het agentschap op aan de procedure te beëindigen en noemde het een ongrondwettelijke aanval op de vrijheid van meningsuiting. Een coalitie van 22 organisaties, waaronder de ACLU en de Electronic Frontier Foundation, sprak eveneens steun uit voor Disney en ABC.

Volgende stappen in de procedure

De FCC-deadline voor tegengestelde reacties is verstreken. Antwoorden moeten uiterlijk 5 augustus binnen zijn. Voorzitter Carr gaf onlangs aan dat het besluit van ABC om een live-uitzending op 16 juli van een presidentiële toespraak over de verkiezingsveiligheid niet uit te zenden, zal meewegen in de beoordeling. De procedure is geregistreerd als FCC Media Bureau No. 26-131.

Tags bij dit artikel