Disney-eigendom ABC heeft licentieverlengingsaanvragen ingediend bij de Federal Communications Commission voor zijn acht eigen stations, maar expliciet onder protest. De stap volgt op een FCC-bevel dat de verlengingstijdlijn versnelde voor stations waarvan de licenties pas in 2028 of later zouden worden beoordeeld.

FCC eist ongekende vroege verlenging

Het FCC Media Bureau gelastte ABC vorige maand de aanvragen op een verkort schema in te dienen. Functionarissen van de instantie koppelden de richtlijn aan een lopend onderzoek naar de vraag of Disney en ABC regels tegen onwettige discriminatie hebben geschonden via hun programma’s voor diversiteit, gelijkheid en inclusie. Het onderzoek begon in juni 2025.

ABC stelt dat het bevel voortkomt uit opmerkingen van president Trump nadat late-nightpresentator Jimmy Kimmel grapjes maakte over first lady Melania Trump. Het netwerk betoogt dat het werkelijke doel is om stations onder druk te zetten tot zelfcensuur.

ABC noemt bevel onwettig en ongrondwettig

In de indiening voor New Yorkse station WABC-TV beschreef ABC de FCC-richtlijn als onwettig, willekeurig en ongrondwettig. Het netwerk merkte op dat de gelijktijdige eis tot vroege verlengingen voor een groep gemeenschappelijk eigendom zijnde netwerkstations geen precedent kent in meer dan vijf decennia.

Netwerk betwist onderzoeksredenering

ABC voerde aan dat de FCC al ruime bevoegdheid heeft om mogelijke discriminatieovertredingen te onderzoeken via bestaande handhavingsinstrumenten. Het bedrijf heeft al meer dan 11.000 pagina’s documenten overhandigd als onderdeel van het lopende onderzoek dat in juni 2025 begon.

De indiening benadrukte dat het Enforcement Bureau nooit heeft aangegeven dat de huidige methoden ontoereikend waren. ABC waarschuwde dat het bevel een verouderd procedureel mechanisme nieuw leven inblaast om een doel van intrekking van de licentie of intimidatie na te streven.

Stations behouden alle juridische rechten

ABC benadrukte dat het de aanvragen heeft ingediend zonder afstand te doen van rechten en drong er bij de Commissie op aan het bevel in te trekken. Het netwerk beschreef de actie als een poging om meningsuiting te onderdrukken onder de dekmantel van een routineus regelgevingsproces.