ABC daagt FCC voor de rechter wegens vermeende vergeldingsacties bij licentieonderzoeken na kritiek op Trump

Netwerk stelt dat vroege vernieuwingsverzoeken voor zijn stations neerkomen op ongrondwettelijke bestraffing voor redactionele keuzes en programmering

ABC heeft een federale rechtszaak aangespannen tegen de Federal Communications Commission en beschuldigt de toezichthouder ervan onderzoeken te zijn gestart en vervroegde licentievernieuwingen te hebben opgelegd voor zijn acht eigen stations als onderdeel van een vergeldingsactie door de Trump-administratie.

Het netwerk stelt dat deze regelgevende maatregelen het Eerste Amendement schenden door ABC te straffen voor redactionele beslissingen, waaronder het blijven uitzenden van programma’s als Jimmy Kimmel Live en The View.

Rechtszaak betwist timing en motief van FCC-maatregelen

De klacht richt zich op het bevel van de FCC eind mei om gelijktijdig vervroegde licentievernieuwingsaanvragen in te dienen voor de stations van ABC. De toezichthouder koppelde deze ongebruikelijke stap aan een lopend onderzoek naar de diversiteits-, gelijkheids- en inclusiepraktijken van het netwerk.

ABC noemt het DEI-onderzoek een voorwendsel. Het wijst op publieke uitspraken van president Trump en FCC-voorzitter Brendan Carr als bewijs dat de maatregelen bedoeld zijn om het netwerk te straffen voor inhoud die kritisch is over de regering.

Rechter stelt schema vast voor hoorzitting over voorlopige maatregel

Rechter Loren L. AliKhan van de federale rechtbank heeft een hoorzitting gepland voor de week van 5 oktober over het verzoek van ABC om een tijdelijk verbod. De schriftelijke stukken moeten in september worden ingediend. De FCC heeft laten weten dat zij zal betogen dat de zaak prematuur is en dat moet worden gewacht tot de administratieve procedure is afgerond.

De toezichthouder houdt vol dat omroepen aan een algemeen belang moeten voldoen en dat haar handelen binnen de normale regelgevende bevoegdheid valt.

Eerste Amendement-groepen verwelkomen de aanklacht

Het besluit om te procederen kreeg steun van voorvechters van de vrije meningsuiting en van FCC-commissaris Anna Gomez. Zij waarschuwen dat mediabedrijven risico lopen op zelfcensuur wanneer zij met regelgevende dreigementen worden geconfronteerd.

The President has consistently called for FCC action — including license revocation — in direct response to Plaintiffs’ speech that he views as critical of his administration. Then, just one day after the President publicly called for Kimmel’s firing, the Commission made the unprecedented demand that all eight Stations file for early license renewals.

— juridisch team van ABC, klacht

Carr verdedigt bevoegdheid van de toezichthouder en ontkent dreigementen

Voorzitter Carr heeft in video-updates verklaard dat ABC en Disney documenten aanleveren en dat er nog geen definitieve beslissingen zijn genomen. Hij noemde de rechtszaak ongegrond.

Carr heeft interpretaties verworpen dat zijn eerdere opmerkingen over Jimmy Kimmel dreigementen inhielden om licenties in te trekken en stelde dat de FCC simpelweg klachten die worden ingediend zal beoordelen.

Juridische experts wegen kansen en precedenten

Mediahistoricus Michael Socolow merkte op dat de FCC mogelijk haar licentiebevoegdheid oprekt, maar dat rechters al lang beperkingen erkennen aan de spreekrechten van omroepen sinds een uitspraak van het Hooggerechtshof uit 1943. Hij suggereerde dat ABC een smalle kans heeft als het kan aantonen dat de vervroegde vernieuwingen willekeurig waren.

Eerste Amendement-advocaat Robert Corn-Revere noemde het bevel tot vervroegde vernieuwing duidelijk een voorwendsel en buiten wat gelijke arbeidsregels kunnen rechtvaardigen, zelfs bij een legitiem onderzoek.

Jurisdictiegeschil dreigt voordat de zaak inhoudelijk wordt behandeld

De FCC wil de zaak laten afwijzen omdat ABC eerst de administratieve rechtsmiddelen moet uitputten en eventuele definitieve beslissingen moet aanvechten bij het D.C. Circuit. Het netwerk stelt daarentegen dat claims over vergelding op grond van het Eerste Amendement vanaf het begin bij de districtsrechtbank thuishoren.

Rechter AliKhan heeft aangegeven dat zij snel weer bijeen zal komen als de FCC de licenties voor een hoorzitting aanwijst. In de tussentijd kan de toezichthouder haar onderzoeken voortzetten, maar staat zij onder druk om verdere escalatie te vermijden voorafgaand aan de hoorzitting in oktober.

Tags bij dit artikel