ABC daagt FCC voor de rechter over vervroegde licentieverlengingen en onderzoek naar The View

Netwerk beschuldigt Trump-regering van drukcampagne die vrije meningsuiting aanvalt via uitzendlicenties

ABC heeft een rechtszaak aangespannen tegen de Federal Communications Commission bij de federale rechtbank in Washington D.C. Daarmee wil het netwerk de vervroegde verlengingsprocedure voor zijn acht uitzendlicenties blokkeren en een apart onderzoek naar The View stopzetten. Het door Disney gecontroleerde netwerk stelt dat de maatregelen een ongrondwettelijke poging vormen van de Trump-regering om kritische berichtgeving te straffen en gunstige verslaggeving af te dwingen.

Rechtszaak vraagt om verbod op licentieprocedures

De dinsdag ingediende klacht vraagt om een tijdelijk verbod en een voorlopige voorziening om de FCC te beletten de licentiebeoordelingen voort te zetten. ABC betoogt dat de acties van de toezichthouder de onafhankelijkheid van de media in de hele sector bedreigen. “De gevolgen van de campagne van de regering tegen de vrijheid van meningsuiting reiken veel verder dan ABC,” staat in de dagvaarding. “Als de regering haar zin krijgt, zal de boodschap aan elk mediabedrijf in het land onmiskenbaar zijn: vertel alleen de verhalen die de regering gunstig acht, of reken op de dwangmiddelen van de federale overheid. In zo’n wereld kan de pers op geen enkele manier als vrij worden beschouwd.”

Vervroegde licentieverlengingen richten zich op DEI-beleid en programmering

De FCC beval eerder dit jaar de vervroegde verlenging van de acht licenties van ABC, een stap die het netwerk onder protest heeft uitgevoerd. De maatregel volgde op kritiek op de diversiteits-, gelijkheids- en inclusiepraktijken van moederbedrijf Disney. Net voor het bevel had de regering opgeroepen tot actie tegen late-nightpresentator Jimmy Kimmel vanwege een grap over president Trump. De rechtszaak benadrukt dat de FCC in meer dan vijftig jaar geen vervroegde verlengingen had geëist en nooit gelijktijdige indieningen van een groep stations met dezelfde eigenaar had voorgeschreven.

Extra druk ontstond toen president Trump opriep tot volledige intrekking van de licenties van ABC en NBC nadat de netwerken weigerden zijn toespraak van 16 juli live uit te zenden. ABC heeft de toespraak uiteindelijk wel live uitgezonden via ABC News LIVE, een beslissing die werd genomen met het oog op mogelijke represailles.

Afzonderlijk onderzoek betwist nieuwskarakter van The View

In een aparte procedure onderzocht de FCC of The View als een echt nieuwsprogramma kan worden beschouwd dat is vrijgesteld van de regels voor gelijke kansen. De toezichthouder suggereerde dat het interviewen van één kandidaat gelijke zendtijd voor alle wettelijk gekwalificeerde kandidaten zou kunnen vereisen, een breuk met lang bestaande jurisprudentie. ABC heeft in beide zaken meer dan zeshonderd informatieverzoeken beantwoord en meer dan dertienduizend pagina’s documenten overgelegd.

Rechtszaak claimt inhoudsregulering via licenties

De klacht stelt dat de FCC zich in werkelijkheid richt op de inhoud van de ABC-programma’s en niet op arbeidspraktijken of het uitzenden van één toespraak. “De commissie kan die inhoud niet rechtstreeks reguleren, daarom heeft zij de beoordeling van de stationslicenties als instrument gebruikt om hetzelfde doel te bereiken,” aldus de indiening. De FCC heeft niet direct gereageerd op verzoeken om commentaar.

Tags bij dit artikel