Een beving met een kracht van 7,4 op de schaal van Richter trof maandag om 7:34 uur lokale tijd het westen en het midden van Colombia met grote intensiteit. Het Servicio Geológico Colombiano plaatste het epicentrum in de gemeente San José del Palmar in het departement Chocó, op geringe diepte, wat het vernietigende effect op dichtbevolkte stedelijke gebieden vergrootte.
De hoofdschok heeft bijna honderd naschokken veroorzaakt. Hoewel de meeste een lage intensiteit hadden, overschreden er minstens 47 de significante drempel en bereikte een ervan 4,8 graden. Dinsdagmorgen veroorzaakte een naschok van 3,8 graden onrust in wijken zoals Los Cámbulos, ten zuiden van Cali, waar hulpdiensten tijdelijk zones met instortingsgevaar ontruimden.
Tot de middag van dinsdag 11 augustus melden de lokale autoriteiten en de Asociación Colombiana de Ciudades Capitales in totaal 224 doden. De reddingsoperaties concentreren zich vooral in Cali en Pereira, waar teams tegen de klok in tussen het puin werken.
Brandweer, Civiele Bescherming, het Colombiaanse Rode Kruis en militairen nemen deel aan uitgebreide zoekacties tijdens de eerste kritieke 72 uur na de beving. Duizenden burgers delen informatie en beelden op sociale media om vermiste familieleden op te sporen. Het Spaanse ministerie van Buitenlandse Zaken volgt de situatie van 164 Spaanse burgers in de getroffen gebieden nauwgezet.
President Abelardo de la Espriella is naar de rampgebieden gereisd om het verenigd commando te leiden. Na de nacht in Cali te hebben doorgebracht, arriveerde de president in Pereira en kondigde hij onmiddellijke sociaaleconomische steunmaatregelen voor de getroffenen af.
De omvang van de ramp heeft een snelle wereldwijde respons uitgelokt. De Chinese president Xi Jinping betuigde zijn medeleven aan het Colombiaanse volk en herhaalde dat zijn land bereid is mee te werken aan het herstel.