Een aardbeving met een kracht van 7,4 op de schaal van Richter trof het westen en het centrum van Colombia met grote intensiteit om 7:34 uur lokale tijd op maandag. De Colombiaanse Geologische Dienst plaatste het epicentrum in de gemeente San José del Palmar, in het departement Chocó, op geringe diepte, wat de effecten in dichtbevolkte stedelijke gebieden versterkte.
Tot de middag van dinsdag 11 augustus melden de lokale autoriteiten en de Colombiaanse Vereniging van Hoofdsteden in totaal 224 doden. Reddingsteams werken onvermoeibaar door in Cali en Pereira om mogelijke overlevenden tussen het puin te vinden.
De hoofdbeving heeft bijna honderd naschokken veroorzaakt. Minstens 47 daarvan hadden een relevante kracht en de sterkste bereikte 4,8. Een naschok van 3,8 trof dinsdagochtend opnieuw wijken zoals Los Cámbulos in het zuiden van Cali, waardoor preventieve evacuaties vanwege instortingsgevaar nodig waren.
Brandweer, Civiele Bescherming, het Colombiaanse Rode Kruis en eenheden van de strijdkrachten houden intensieve operaties gaande in de eerste kritieke 72 uur na de beving. Burgers delen beelden en gegevens op sociale media om vermiste familieleden op te sporen.
Het Spaanse ministerie van Buitenlandse Zaken volgt de situatie van 164 Spaanse burgers in het getroffen gebied nauwgezet.
President Abelardo de la Espriella begaf zich naar de getroffen gebieden om het verenigd commando te leiden. Na de nacht in Cali te hebben doorgebracht, arriveerde de president in Pereira en kondigde directe sociaaleconomische steun aan voor de slachtoffers.
De omvang van de tragedie heeft een snelle wereldwijde respons uitgelokt. De Chinese president Xi Jinping betuigde zijn medeleven aan het Colombiaanse volk en herhaalde dat zijn land bereid is mee te werken aan het herstel.